Un villaggio nato per difendersi
Quando Ostia antica perse la sua funzione di porto, la zona si spopolò e la costa rimase esposta alle incursioni saracene. Attorno all'830 papa Gregorio IV fece fortificare un nuovo insediamento poco lontano dalla città romana, chiamato Gregoriopoli in suo onore. Il borgo di oggi discende da quella fondazione.
Per secoli rimase un centro piccolo, legato alla sede vescovile di Ostia e ai suoi cardinali. Le paludi e la malaria resero la vita difficile, e la popolazione restò sempre ridotta, fino alle grandi bonifiche fra Ottocento e primo Novecento.
La rocca di Giuliano della Rovere
Il castello porta il nome di Giulio II, il papa che, prima dell'elezione, fu cardinale vescovo di Ostia e con il nome di Giuliano della Rovere promosse i lavori, avviati negli anni Ottanta del XV secolo. Il progetto è tradizionalmente attribuito all'architetto Baccio Pontelli.
È una fortezza pensata per l'epoca delle armi da fuoco, con un fossato, mura basse e spesse e torri rotonde, in cui la difesa conta più dell'eleganza. Controllava l'accesso al borgo e il tratto di fiume che allora passava lì accanto.
Com'è cambiato nei secoli e cosa fare nei dintorni
Nel 1557 una piena del Tevere cambiò il corso del fiume, che si allontanò dal borgo. Ostia perse così il suo legame diretto con l'acqua e il villaggio rimase ai margini della campagna romana.
Oggi il borgo è un nucleo raccolto di poche strade intorno a piazza della Rocca, a pochi passi dagli scavi dell'antica Ostia. Conviene abbinare la visita a quella dell'area archeologica: l'una racconta il porto di Roma imperiale, l'altra ciò che venne dopo, quando quel mondo era ormai in rovina.
