Perché Pompeo costruì un teatro
A Roma, per generazioni, gli spettacoli teatrali si erano tenuti in strutture di legno montate per l'occasione e smontate subito dopo. Una tradizione antica attribuiva questa prudenza alla diffidenza del Senato verso un edificio che avrebbe potuto radunare stabilmente la folla. Gneo Pompeo Magno, console nel 55 a.C., ruppe questa consuetudine e fece costruire un teatro in muratura nell'area del Campo Marzio, nella zona che i Romani chiamavano Circo Flaminio.
Pompeo era al culmine del prestigio dopo le campagne in Oriente e il trionfo del 61 a.C., e l'edificio fu anche un modo per lasciare un segno duraturo del proprio nome. Gli autori antichi riferiscono che, per rendere l'opera più accettabile, in cima alla gradinata fu collocato un tempio dedicato a Venere Vincitrice: le gradinate del teatro, si disse, erano in fondo la scalinata del santuario.
L'inaugurazione, nel 55 a.C., fu accompagnata da giochi e da cacce di animali. Cicerone, che vi assistette, ne scrisse in una lettera: racconta in particolare dello scontro con gli elefanti, che suscitò nel pubblico più compassione che entusiasmo.
Com'era fatto
Il complesso non era soltanto un teatro. Alla cavea semicircolare, con il tempio di Venere al culmine, si univa dietro la scena un grande portico quadrilatero con giardini, statue e opere d'arte, dove il pubblico poteva ripararsi durante gli spettacoli o passeggiare. Un lato del portico ospitava una sala per le riunioni del Senato, la cosiddetta Curia di Pompeo.
La struttura aveva una forma nuova per Roma: invece di appoggiare la cavea a un pendio, come nei teatri greci, la sostenne con un sistema di volte e corridoi in muratura, soluzione che i teatri romani successivi avrebbero adottato. Il modello fu ripreso più tardi nei teatri di Marcello e di Balbo, anch'essi nell'area del Campo Marzio.
Una pianta rimasta nelle strade
Dell'edificio antico resta in vista pochissimo, ma il suo disegno è rimasto impresso nella città. L'andamento curvo di via di Grotta Pinta, il cui nome ricorda le volte antiche che vi si vedevano un tempo, segue il perimetro della cavea, e la stessa curva si ritrova nelle facciate dei palazzi che vi si appoggiano. Anche la piazza del Biscione ricalca l'area occupata dalla gradinata.
Dopo la caduta dell'impero le strutture furono riutilizzate: nel Medioevo le volte servirono da fondazioni per case, botteghe e residenze fortificate, tra cui quelle della famiglia Orsini, e furono sepolte e inglobate in nuove costruzioni. Alcuni resti si vedono ancora oggi nei sotterranei di edifici privati e di locali del quartiere, che non sono liberamente accessibili. Per chi cerca la traccia più chiara conviene passeggiare lungo il perimetro, guardando la curva delle facciate.
Le Idi di marzo
Il nome del teatro è legato soprattutto a un episodio: il 15 marzo del 44 a.C., Giulio Cesare fu assassinato dai congiurati durante una seduta del Senato riunito nella Curia di Pompeo, perché la consueta sede di via del Foro era in quel periodo inagibile. Plutarco e Svetonio raccontano che Cesare cadde ai piedi della statua di Pompeo, il suo antico rivale, morto in Egitto nel 48 a.C.
La zona della Curia è stata collegata ai resti dell'area sacra di Largo di Torre Argentina, a pochi passi: lì si ritiene che si trovasse il luogo dell'assassinio, anche se la collocazione precisa dell'episodio resta oggetto di discussione tra gli studiosi.
Consigli per la visita
Il modo migliore per capire l'edificio è girarvi attorno a piedi. Conviene partire da Campo de' Fiori, imboccare via dei Chiavari o via di Grotta Pinta e seguire la curva fino alla piazza del Biscione: in pochi minuti si compie il giro della cavea antica. La luce del mattino rende più leggibili i dettagli delle facciate e delle volte.
Nei dintorni si abbinano facilmente Largo di Torre Argentina, con i suoi templi repubblicani e il luogo tradizionalmente legato alla morte di Cesare, e il Pantheon, a pochi minuti di cammino.
