Una necropoli fuori dalla città
Nel mondo romano i morti non si seppellivano entro il perimetro urbano. Le tombe sorgevano lungo le strade che uscivano dalla città, dove i passanti le vedevano e ne leggevano le iscrizioni. I sepolcri repubblicani di via Statilia appartengono a questa abitudine: sono i resti di una zona funeraria che si sviluppò ai margini dell'abitato, nell'area dell'Esquilino.
Il sito è classificato come necropoli e rientra fra i monumenti dell'antica Roma. Le fonti disponibili sono scarse, e conviene prenderlo per ciò che è: un frammento di paesaggio funerario più che un grande monumento isolato.
Cosa si vede e come leggerlo
Le tombe di età repubblicana, cioè anteriori alla fine del I secolo a.C., sono in genere costruzioni sobrie, spesso con una facciata sulla strada e un'iscrizione che dichiarava a chi appartenesse il sepolcro. Chi le visita non deve aspettarsi i grandi mausolei imperiali: l'interesse sta nella loro misura modesta e nel legame con la vita quotidiana di famiglie, liberti e piccoli proprietari.
Vale la pena guardare da vicino i materiali, la tecnica con cui sono stati messi in opera i blocchi e l'eventuale presenza di iscrizioni o di rilievi. Sono i dettagli che permettono di datare la tomba e di capire che tipo di persone la fecero costruire.
Il nome della strada e il quartiere
Il nome di via Statilia richiama la gente Statilia, famiglia romana legata a questa parte dell'Esquilino. Oggi il quartiere è un tessuto di strade ottocentesche e novecentesche, con edifici residenziali, e le tombe stanno in un contesto urbano ordinario, lontano dai percorsi turistici più battuti.
Per questo il luogo si abbina bene a una passeggiata nei dintorni: nella stessa zona si trovano alcune delle testimonianze più interessanti della Roma antica ai margini della città, comprese le Mura Aureliane, che la visita aiuta a collocare nello spazio.
