Una principessa russa a Roma
Il nome viene dalla principessa Zinaida Volkonskaja, in italiano Wolkonsky, scrittrice e mecenate russa che si stabilì a Roma nell'Ottocento e scelse questa zona, allora ancora poco costruita, per vivere. Si convertì al cattolicesimo e fece della proprietà un luogo di incontri frequentato da artisti, letterati e viaggiatori stranieri.
Il suo salotto è la ragione per cui la villa compare nei racconti sulla Roma dell'Ottocento: era uno dei punti in cui la colonia straniera della città si dava appuntamento. La principessa morì a Roma nel 1862.
Gli archi dell'acquedotto nel giardino
Il tratto di Esquilino dove sorge la villa è attraversato da secoli dalle grandi infrastrutture dell'antica Roma. Nel parco restano arcate dell'acquedotto Claudio, la condotta che l'imperatore Claudio inaugurò nel 52 d.C. per portare acqua alla città.
Il contrasto tra il palazzo ottocentesco e le arcate romane è ciò che meglio racconta questo angolo di Roma: una residenza moderna costruita dentro un paesaggio fatto di rovine, giardini e muri antichi.
Da villa privata a sede diplomatica
Dopo la morte della principessa la proprietà cambiò più volte mano. Nel primo dopoguerra passò allo Stato tedesco e fu utilizzata come residenza dell'ambasciatore a Roma. Con la fine della Seconda guerra mondiale la situazione cambiò di nuovo e la villa divenne britannica.
Da allora è la residenza dell'ambasciatore del Regno Unito in Italia. Per questo si tratta di un luogo legato alla vita diplomatica più che di un monumento aperto in modo ordinario: chi passa da Via Ludovico di Savoia ne vede soprattutto il perimetro, il verde e le mura del recinto.
Cosa abbinare nei dintorni
La villa si trova a breve distanza da alcuni luoghi più facili da visitare: la basilica di San Giovanni in Laterano, Santa Croce in Gerusalemme e Porta Maggiore, dove le arcate degli acquedotti romani sono ben visibili. Una passeggiata che le collega permette di leggere con calma la stratificazione di questa parte di Roma.
