Un varco nelle Mura Aureliane
Porta Pinciana si apre nelle Mura Aureliane, la cinta difensiva che l'imperatore Aureliano fece costruire a partire dal 270 d.C. e che fu completata sotto il suo successore Probo. Il nome deriva dal vicino colle Pincio, sul quale la porta si affaccia, e ricorda anche la famiglia dei Pincii che in età tarda vi possedeva proprietà.
Come le altre porte della cinta, ebbe soprattutto una funzione militare. Non era uno degli accessi monumentali della città, come Porta Flaminia o Porta Appia, ma un passaggio più modesto, pensato per controllare l'uscita verso nord. In epoca antica da qui partiva la strada che si congiungeva alla via Salaria.
Come è fatta
La struttura è quella tipica delle porte delle Mura Aureliane: un unico fornice affiancato da due torri, costruite in laterizio. Il paramento in mattoni e l'altezza delle torri rimandano ai rifacimenti compiuti all'inizio del V secolo, sotto l'imperatore Onorio, quando le mura furono rialzate e rafforzate.
Conviene guardare i mattoni da vicino: le differenze di colore e di posa tra un tratto e l'altro raccontano i diversi restauri, che nei secoli non si sono mai interrotti. La porta, infatti, è rimasta in uso senza interruzioni importanti ed è stata più volte rimaneggiata per adattarla al passaggio dei veicoli.
La guerra gotica
Il nome di Porta Pinciana compare nelle cronache della guerra gotica del VI secolo. Lo storico bizantino Procopio di Cesarea, testimone degli eventi, racconta l'assedio di Roma del 537-538 e cita questa porta tra i punti più esposti, dove il generale Belisario concentrò la difesa. Il settore delle mura qui intorno, sul bordo del colle, era infatti fra quelli più delicati da presidiare.
Oggi: tra via Veneto e Villa Borghese
Dopo la lottizzazione dell'antica Villa Ludovisi, a fine Ottocento, la zona cambiò volto: via Veneto fu tracciata e la porta divenne il fondale della strada che negli anni Cinquanta del Novecento sarebbe diventata celebre come scenario della «dolce vita». Dalla parte opposta, oltre le mura, si entra nel parco di Villa Borghese.
Per la visita bastano pochi minuti: conviene osservare la porta dall'esterno delle mura, dal lato di Villa Borghese, dove le torri si leggono meglio, e poi proseguire lungo il Muro Torto, il tratto di cinta che costeggia il parco. Con la luce del tardo pomeriggio il laterizio assume tonalità calde e i dettagli della muratura risaltano di più.
