La storia in breve
Il ponte prende il nome da Lucio Fabricio, il magistrato incaricato della cura delle strade (curator viarum) che lo fece costruire nel 62 a.C. Un'iscrizione sulle arcate lo ricorda ancora oggi: vi compaiono il nome del committente e il fatto che fu lui stesso ad approvare l'opera finita. Le fonti antiche lo chiamano Pons Fabricius.
Collega la riva sinistra del Tevere all'Isola Tiberina, nel punto in cui il fiume si divide in due bracci. Dall'isola, un secondo ponte, il Cestio, raggiunge l'altra sponda: insieme i due ponti permettevano di attraversare l'intero corso del fiume tra il Foro Boario e Trastevere.
Nel medioevo il ponte fu detto Pons Judaeorum, ponte dei Giudei, perché portava verso il quartiere ebraico, che sorgeva sulla riva sinistra, nell'area dove più tardi fu istituito il ghetto. Il nome è rimasto nella tradizione dei romani e compare ancora tra i suoi appellativi.
Come è fatto
Il ponte misura 61,8 m di lunghezza e 6 m di larghezza. È un ponte in muratura a via superiore, cioè con la strada che corre sopra le arcate, e poggia su due grandi archi a pieno centro, quelli tipici dell'ingegneria romana.
Tra i due archi principali si apre, nel pilone centrale, un piccolo arco di scarico più basso. Serve ad alleggerire la struttura e a far defluire l'acqua nei momenti di piena, quando il Tevere sale e preme sulle fondazioni.
I materiali sono pietra e laterizio: il nucleo è in tufo e peperino, mentre il rivestimento esterno è in travertino. La combinazione di una struttura robusta e di un profilo basso ha permesso al ponte di resistere alle piene del fiume per oltre duemila anni.
Cosa guardare da vicino
Sul parapetto, all'imbocco delle arcate, si leggono le iscrizioni latine con il nome di Lucio Fabricio. Conviene osservarle da vicino per cogliere la lettura delle lettere incise e il modo in cui il testo si ripete sui due lati.
Sul parapetto, nella parte che guarda l'isola, si trovano due erme a quattro volti, i «quattro capi» da cui deriva il nome popolare di Ponte Quattro Capi. Rappresentano figure con quattro teste e sono un elemento sorprendente in un ponte di epoca romana.
Dal centro del ponte si osserva bene anche il rivestimento in travertino e laterizio, con i segni dei restauri più recenti, e lo si può confrontare con quello del vicino Ponte Cestio.
Le storie e le curiosità
Il nome Quattro Capi ha una spiegazione che la tradizione racconta in più modi. Secondo una versione, riferita come leggenda, quattro architetti avrebbero ricevuto l'incarico di restaurare il ponte e, in seguito a una disputa sul risultato, sarebbero stati puniti con la rappresentazione dei loro volti sulle erme. La storia non ha un riscontro documentario sicuro.
In età moderna le erme sono state viste come figure decorative: quelle che si vedono oggi sono legate a un restauro dell'età papale, e non appartengono alla costruzione originaria del I secolo a.C.
Consigli per la visita
Il ponte si attraversa a piedi in pochi minuti ed è pedonale. Conviene percorrerlo con calma, affacciandosi dai parapetti per guardare l'isola da un lato e il corso del Tevere dall'altro.
Si abbina bene a una passeggiata sull'Isola Tiberina, raggiungibile direttamente, e al vicino Ponte Cestio. Sulla sponda opposta si entra nell'area del Portico d'Ottavia e dell'antico quartiere ebraico, con il Teatro di Marcello poco più avanti.
La luce migliore è quella del tardo pomeriggio, quando il travertino prende un colore caldo, oppure la sera, con l'illuminazione sull'acqua.
