Che cos'è il Polo Museale
Il Polo Museale Liberiano è il percorso di visita che accompagna la basilica papale di Santa Maria Maggiore, una delle quattro basiliche maggiori di Roma. L'ingresso è sotto il portico che dà su piazza di Santa Maria Maggiore. Il percorso è separato dalla visita della chiesa e permette di vedere ciò che dalla navata resta nascosto.
Il nome viene da papa Liberio, a cui la tradizione lega la fondazione della basilica, detta per questo anche Liberiana. Il racconto della nevicata miracolosa d'estate, che avrebbe indicato dove costruire, è una leggenda devota. Sul piano storico, l'edificio risale al V secolo, al tempo di papa Sisto III, e poi è stato trasformato più volte.
Cosa si visita
Il percorso comprende il Museo Storico Liberiano, la Sala dei Papi, la Scala del Bernini, la Loggia delle Benedizioni e gli scavi archeologici. Il museo conserva oggetti legati alla vita e alla storia della basilica. Le sale mostrano come il complesso sia cresciuto e sia stato abbellito per secoli dai papi.
La Loggia delle Benedizioni è il punto più singolare. La facciata che si vede dalla piazza è opera di Ferdinando Fuga, a metà del XVII secolo, e nasconde dietro il portico una facciata più antica, decorata con mosaici medievali a fondo oro. Dalla loggia questi mosaici si guardano a pochi metri, in un modo impossibile dal basso. La vista sulla piazza permette anche di capire come la basilica sia orientata rispetto alle strade che salgono dall'Esquilino.
Gli scavi portano sotto il livello attuale, dove si vedono resti di strutture antiche. Ricordano che il colle era abitato molto prima della basilica.
Consigli per la visita
Conviene visitare il polo dopo la basilica o prima, con calma, perché il percorso richiede un'ora circa. Dalla piazza si notano due elementi: la colonna con la statua della Vergine, che proviene dalla basilica di Massenzio nel Foro e fu rialzata qui nel 1614, e l'obelisco sul retro della chiesa, collocato nel 1587 sotto Sisto V.
Nei dintorni si può proseguire verso Santa Prassede, a pochi passi, nota per i mosaici paleocristiani, oppure scendere verso il Colosseo lungo via Merulana e le vie dell'Esquilino.
