Un crocevia più che una piazza
Piazza Venezia è prima di tutto un nodo. Vi sboccano via del Corso, che la collega a piazza del Popolo, via del Plebiscito, via dei Fori Imperiali e le strade che salgono verso il Campidoglio. Per questo si attraversa molto più spesso di quanto ci si fermi a guardarla, e il colpo d'occhio migliore si ha proprio dai marciapiedi che la contornano.
Il nome viene da Palazzo Venezia, il grande edificio che ne chiude un lato. A dominarla, però, è il candido monumento a Vittorio Emanuele II, che i romani chiamano Vittoriano e che nell'uso comune è noto anche come Altare della Patria. In senso stretto quest'ultimo nome indica la parte centrale con la statua della dea Roma e la tomba del Milite Ignoto, ma è diventato il soprannome dell'intero complesso.
Il risultato è un luogo di scale diverse: da un lato un palazzo del Quattrocento, compatto e fortificato, dall'altro una massa di marmo di fine Ottocento che sale lungo il fianco del colle. Capire la piazza significa capire come questi due mondi siano finiti uno di fronte all'altro.
La storia in breve
Fino alla fine dell'Ottocento la piazza era più raccolta e irregolare, stretta fra case, chiese e il palazzo quattrocentesco. Era però già un punto di riferimento: in fondo a via del Corso terminava la corsa dei cavalli del Carnevale romano, spettacolo popolare che per secoli animò la città.
Con la proclamazione di Roma capitale del Regno d'Italia si decise di dedicare un grande monumento al primo re dell'Italia unita. Dopo un primo concorso internazionale, il progetto fu affidato a Giuseppe Sacconi, e la posa della prima pietra avvenne nel 1885. Per fare spazio vennero demolite case e parti del tessuto medievale ai piedi del Campidoglio, e anche l'aspetto della piazza ne uscì trasformato.
Il monumento fu inaugurato nel 1911, ma i lavori di completamento proseguirono ben oltre, fino al 1935, con il contributo di molti scultori e architetti dopo la morte di Sacconi. Nel 1921 vi fu collocata la salma del Milite Ignoto, scelto fra i caduti senza nome della prima guerra mondiale.
Anche il resto dell'area cambiò nel Novecento. Il Palazzetto Venezia fu smontato e ricostruito in una posizione laterale, e nel 1932 venne aperta la grande strada che attraversa i Fori Imperiali, oggi via dei Fori Imperiali, che dalla piazza punta dritta al Colosseo.
Palazzo Venezia
Il palazzo fu iniziato a partire dal 1455 per il cardinale veneziano Pietro Barbo, poi papa Paolo II. Ha l'aspetto di una residenza fortificata, con merli e una torre angolare, ma contiene anche un cortile rinascimentale e un giardino. È uno dei primi grandi palazzi rinascimentali di Roma.
Nel 1564 il palazzo passò alla Repubblica di Venezia, che vi stabilì la propria ambasciata: da qui il nome rimasto alla piazza. In seguito fu sede di rappresentanza di altre potenze e, nel Novecento, dello Stato italiano; il balcone affacciato sulla piazza è rimasto uno dei dettagli più riconoscibili della facciata.
Oggi ospita il Museo Nazionale del Palazzo Venezia, con collezioni di arti decorative e di pittura e scultura dal Medioevo al Barocco, oltre a mostre temporanee. Accanto sorge la basilica di San Marco Evangelista al Campidoglio, di origini molto antiche, legata alla comunità veneta di Roma.
Il Vittoriano da vicino
La struttura è rivestita di botticino, un marmo chiaro proveniente dalle cave bresciane. Questo spiega il contrasto di colore con i palazzi circostanti, dai toni caldi dell'intonaco romano. Il monumento è costruito su più terrazze collegate da scalinate, e sale lungo il pendio del colle con un effetto di grande scenografia.
Al centro, la statua equestre di Vittorio Emanuele II è in bronzo, opera dello scultore Enrico Chiaradia, portata a termine da Emilio Gallori. In alto, sul propileo, due gruppi in bronzo raffigurano quadrighe con la Vittoria alata, che si vedono da molte zone della città. Sotto la statua della dea Roma si trova la tomba del Milite Ignoto, sorvegliata da una guardia d'onore.
Dal Vittoriano si può salire fino alle terrazze superiori, da cui la vista abbraccia i Fori, il Colosseo, le cupole del centro e, nelle giornate limpide, i colli attorno a Roma. Dentro il complesso si trovano anche spazi espositivi e il museo dedicato al Risorgimento.
Storie e curiosità
I romani non hanno risparmiato al monumento i soprannomi. «Macchina da scrivere» e «torta nuziale» sono i più noti, e rimandano all'aspetto candido e fortemente scalato dell'insieme. La scelta del bianco, in una città dai toni ocra, fu discussa fin dall'inizio.
A pochi passi dalla piazza, all'angolo di Palazzo Venezia, si trova il busto detto Madama Lucrezia, una delle cosiddette statue parlanti di Roma. Per secoli i romani vi appendevano biglietti satirici e critiche anonime, come accadeva con il più celebre Pasquino.
Il Vittoriano ha anche un ruolo cerimoniale. Qui si svolgono le principali celebrazioni nazionali, come quelle del 4 novembre e del 2 giugno, con la deposizione di una corona di fiori sulla tomba del Milite Ignoto.
Consigli per la visita
La piazza si apprezza da punti diversi. Dal centro dei marciapiedi su via del Corso si ha la veduta frontale del Vittoriano, mentre dall'angolo di via del Plebiscito si coglie meglio il rapporto con Palazzo Venezia. Di sera il monumento viene illuminato e la scena cambia molto rispetto al giorno.
Conviene abbinare la visita alla salita al Campidoglio, raggiungibile in pochi minuti dalla scalinata vicina alla chiesa di Santa Maria in Aracoeli, e alla passeggiata sui Fori Imperiali, con la Colonna Traiana a due passi. Ai lati del Vittoriano si trovano anche il Palazzo Bonaparte, dove visse Letizia Ramolino, madre di Napoleone, e la basilica di San Marco.
Per attraversare la piazza a piedi bisogna fare attenzione: il traffico è intenso e gli attraversamenti sono pochi. Chi vuole fotografarla con calma farà meglio a scegliere le prime ore del mattino, quando le strade sono più libere e la luce arriva laterale sul marmo.
