Una casa nobiliare sul Corso
Il palazzo fu costruito nella seconda metà del XVII secolo su progetto di Giovanni Antonio De Rossi, uno dei principali architetti attivi a Roma in quegli anni. Sorge in un punto strategico, dove il Corso sbocca sulla piazza, e la sua posizione d'angolo lo rende ben visibile da chi attraversa questo nodo della città.
Nei primi secoli appartenne a famiglie dell'aristocrazia romana e prese il nome dei suoi proprietari, cambiando nome più volte. È una vicenda comune a molti palazzi del centro, che passavano per eredità, vendite e matrimoni da una casata all'altra.
Letizia Bonaparte e il nome del palazzo
Il nome attuale viene da Letizia Ramolino, madre di Napoleone. Dopo la caduta dell'impero si stabilì a Roma, dove papa Pio VII le offrì accoglienza, e dal 1818 abitò in questo palazzo. Vi morì nel 1836, a oltre ottant'anni.
Napoleone, morto a Sant'Elena nel 1821, non vi abitò mai: il legame con la famiglia Bonaparte riguarda la madre e gli ultimi anni della sua vita. La si ricorda anche come «Madame Mère», il titolo che ebbe durante l'impero.
Come è fatto e cosa guardare
Il progetto di De Rossi si riconosce nell'impianto sobrio, senza l'esuberanza decorativa di altri palazzi romani coevi. Conviene guardare la facciata dalla piazza e poi dal Corso, per capire come il palazzo risolva l'angolo e si leghi agli edifici vicini.
Dentro, le sale hanno conservato l'impianto degli appartamenti di rappresentanza. Durante le mostre l'allestimento convive con soffitti, pareti e passaggi di epoche diverse, ed è utile alzare lo sguardo anche quando l'attenzione è sulle opere esposte.
Oggi e consigli per la visita
Il palazzo non è un museo permanente ma una sede espositiva: si entra in occasione delle mostre, e il contenuto della visita cambia con ogni esposizione. Prima di andare conviene verificare quale mostra è in corso e quali sale sono aperte.
Nei dintorni ci sono alcuni dei luoghi più frequentati di Roma: Palazzo Venezia e il Vittoriano si trovano a pochi passi, e il Campidoglio è raggiungibile a piedi. Una visita alla mostra richiede in genere un'ora o poco più.
