Dove si trova e che cosa è
Piazza di Santa Costanza è un piccolo slargo nel quartiere Trieste, lungo la via Nomentana, a pochi passi dalla basilica di Sant'Agnese fuori le mura. Più che una piazza di passaggio è lo spazio di rispetto di un edificio antico: il mausoleo che le dà il nome, una rotonda in laterizio sobria all'esterno e sorprendente all'interno.
Il luogo fa parte di un complesso più ampio. Qui sorgeva un'area funeraria legata al culto di sant'Agnese, e nelle vicinanze si trovano le catacombe che portano il suo nome e i resti di una grande basilica cimiteriale, oggi in rovina.
La storia in breve
Il mausoleo fu costruito nel IV secolo come sepolcro di Costanza, figlia dell'imperatore Costantino. Al centro era collocato un grande sarcofago di porfido, materiale riservato alla famiglia imperiale; l'originale è oggi conservato ai Musei Vaticani, mentre sul posto se ne vede una copia.
Nel 1254 papa Alessandro IV trasformò l'edificio in chiesa e lo dedicò a Santa Costanza. Il nome si è poi esteso anche alla piazza, e l'identificazione della principessa con una santa è un'antica tradizione devota, non un dato storico sicuro.
Cosa guardare da vicino
La pianta è circolare. Al centro si alza uno spazio coperto da una cupola, sostenuto da dodici coppie di colonne di granito che reggono archi. Attorno corre un deambulatorio anulare, cioè un corridoio a forma di anello, coperto da una volta a botte.
Il pregio maggiore è il rivestimento a mosaico della volta anulare. Sono motivi geometrici, girali e scene di vendemmia con putti, soggetti ancora legati al repertorio decorativo romano e a un significato funerario e simbolico. I mosaici della cupola sono invece andati perduti nei secoli e si conoscono solo da disegni antichi.
Conviene alzare lo sguardo con calma e girare piano lungo l'anello: la luce cambia i colori delle tessere a ogni passo.
Consigli per la visita
La visita al mausoleo è breve e si abbina bene a quella della vicina basilica di Sant'Agnese fuori le mura, con le sue catacombe, che richiedono più tempo. Per i dintorni, il quartiere Trieste offre passeggiate tranquille tra villini e viali alberati.
Il momento migliore per guardare l'esterno è la luce del mattino o del tardo pomeriggio, che mette in risalto la muratura in laterizio e la forma cilindrica dell'edificio.
