Una piazzetta nel cuore del centro
Piazza di Pasquino è uno slargo minuscolo nel centro storico, a pochi passi da piazza Navona, nel punto in cui si incrociano le strade strette del vecchio quartiere. Non ha facciate monumentali né grandi prospettive. Il motivo per cui conta sta in un angolo, appoggiato al muro di un palazzo: una statua tanto rovinata da sembrare un resto di cantiere.
Il palazzo è Palazzo Braschi, costruito alla fine del Settecento per la famiglia del papa Pio VI e oggi sede del Museo di Roma. Prima della sua costruzione, sullo stesso angolo sorgeva un edificio appartenente al cardinale Oliviero Carafa, e fu lui a far collocare qui la scultura.
Il torso di Pasquino
La statua è un torso di marmo senza testa, senza braccia e con le gambe spezzate, consumato da secoli di intemperie. Secondo la tradizione fu ritrovata nel 1501 durante lavori in questa zona, e il cardinale Carafa la fece sistemare all'angolo del suo palazzo. In origine rappresentava probabilmente un gruppo di epoca ellenistica, noto in altre copie, in cui un guerriero sostiene il corpo di un compagno caduto, di solito identificato con Menelao che regge Patroclo.
Il nome Pasquino è di origine incerta. Le spiegazioni più ripetute parlano di un sarto, di un barbiere o di un maestro di scuola dei dintorni, ma nessuna è sicura. Conviene trattarle come ipotesi e basta.
Le statue parlanti e le pasquinate
Già nei primi anni dopo il ritrovamento si prese l'abitudine di attaccare al torso foglietti con versi anonimi, spesso in latino, che prendevano in giro cardinali, papi e uomini di governo. Il torso non poteva essere accusato di nulla: a parlare, si fingeva, era la statua. Questi componimenti furono chiamati pasquinate e il termine è passato in altre lingue, come il francese «pasquinade» e l'inglese «pasquinade».
Pasquino non restò solo. A Roma altre figure di pietra ebbero la stessa funzione, fra cui Marforio, oggi nei Musei Capitolini, Madama Lucrezia vicino a piazza Venezia, il Babuino in via del Babuino, il Facchino in via Lata e l'Abate Luigi. Insieme sono dette le statue parlanti, e Pasquino resta la più nota. Si racconta che le battute si scambiassero anche in forma di botta e risposta fra una statua e l'altra.
Una delle frasi più citate, «Quod non fecerunt barbari fecerunt Barberini», gli viene attribuita ai tempi di Urbano VIII Barberini, accusato di aver fatto fondere bronzi antichi del Pantheon. Come quasi tutte le pasquinate, l'autore non è noto e l'attribuzione va presa con cautela.
Cosa guardare e come inserirlo in un giro
Il torso si guarda da vicino, quasi in un minuto: conviene osservare la muscolatura del petto e il panneggio, che si leggono ancora nonostante l'erosione, e i cartelli appesi intorno, che continuano la tradizione con messaggi di protesta e satira. La piazzetta è piccola e il passaggio è continuo, per cui la visita è breve.
Il luogo si abbina bene a una passeggiata fra Palazzo Braschi, piazza Navona e le vie del Governo Vecchio e dei Coronari. Chi vuole completare il tema può poi cercare le altre statue parlanti sparse per il centro.
