Un frammento di statua antica
Pasquino è ciò che resta di una scultura in marmo di età romana, databile al II secolo d.C. Gli studiosi la considerano in genere una replica di un gruppo ellenistico che mostrava un guerriero nell'atto di sorreggere il corpo di un compagno caduto. Di quel gruppo esistono altre copie, la più nota a Firenze, nella Loggia dei Lanzi.
Il pezzo romano è molto più povero: restano il busto e parte delle gambe, con il volto consumato, le braccia perdute e la superficie corrosa. Chi lo guarda oggi fatica a leggervi una scena, e l'identità dei personaggi è stata a lungo discussa. Il soggetto più accreditato è Menelao con il corpo di Patroclo, ma la lettura resta un'ipotesi di studio.
Come diventò «parlante»
La tradizione colloca il ritrovamento intorno al 1501, durante lavori di sistemazione nella zona. La statua fu collocata all'angolo del palazzo che allora apparteneva alla famiglia Orsini e che oggi è Palazzo Braschi, sede del Museo di Roma. Si racconta che il cardinale Oliviero Carafa, il giorno di San Marco, facesse appendere alla scultura componimenti latini scritti per l'occasione.
Da quella consuetudine nacque l'altra: i romani cominciarono ad affiggere sul torso testi anonimi, spesso in versi e quasi sempre satirici, che prendevano di mira papi, cardinali e governanti. Il bersaglio era spesso il potere, e la statua faceva da portavoce a chi non poteva firmare. Questi fogli presero il nome di pasquinate, e il termine passò anche in altre lingue europee.
Sull'origine del nome non c'è certezza. Circolano storie su un sarto o un maestro di scuola del quartiere che avrebbe dato il suo nome alla statua, ma sono racconti tramandati, privi di prova.
Pasquino e le altre statue parlanti
Pasquino fa parte del gruppo delle statue parlanti di Roma, sculture a cui la popolazione affidava messaggi anonimi. Ne fanno parte Marforio, il Babuino, il Facchino, Madama Lucrezia e l'Abate Luigi. Pasquino è il più celebre e il più longevo. Si immaginava che fra le statue corresse un vero dialogo, con domande e risposte affisse da una all'altra.
Una frase famosa, «Quod non fecerunt barbari fecerunt Barberini», viene attribuita a Pasquino contro papa Urbano VIII. Più che un fatto accertato è una tradizione: come per molte pasquinate, l'anonimato impedisce di verificare chi l'abbia scritta e quando.
Cosa vedere e come inserirlo nel giro
La visita è breve. Pasquino sta in una piccola piazza a ridosso di Palazzo Braschi, su un basamento addossato al muro, e conviene guardarlo da vicino: si notano la grana consumata del marmo e i fogli con testi e commenti che ancora oggi vi vengono appesi.
Il luogo si trova a pochi passi da Piazza Navona e da Campo de' Fiori, per cui si abbina facilmente a una passeggiata nel centro storico. Chi vuole capire meglio il contesto può entrare nel Museo di Roma, ospitato proprio nel palazzo che fa da sfondo alla statua.
