Una piazza costruita intorno a un palazzo
La piazza nasce con il palazzo che la chiude sul lato nord-orientale. Nel 1650 Gian Lorenzo Bernini fu incaricato di progettare per la famiglia Ludovisi una grande residenza sul colle, e la facciata curva con il corpo centrale in rilievo ne è ancora la traccia più riconoscibile. I lavori si fermarono per anni e il cantiere fu ripreso solo a fine secolo: Carlo Fontana lo completò sotto Innocenzo XII, che lo destinò a sede dei tribunali pontifici.
Dal 1871, dopo il trasferimento della capitale a Roma, il Palazzo di Montecitorio ospita la Camera dei deputati. Per questo il nome della piazza, nella lingua di tutti i giorni, indica anche il Parlamento.
Sul nome del colle gli studiosi non sono d'accordo. Si fanno risalire le forme antiche, come «mons Citatorius», a un'origine legata al Campo Marzio e alle sue assemblee, oppure a un accumulo di terra e detriti. Nessuna delle due spiegazioni è accertata.
L'obelisco di Montecitorio
Al centro della piazza sorge un obelisco in granito rosso, fatto scolpire dal faraone Psammetico II nel VI secolo a.C. a Eliopoli. Dopo la conquista dell'Egitto, Augusto lo fece trasportare a Roma e lo usò come gnomone di una grande meridiana nel Campo Marzio: un orologio solare disteso sul terreno, con linee tracciate sul pavimento.
Con il tempo l'obelisco cadde e si spezzò. I frammenti furono scoperti nel Settecento nell'area di Montecitorio e il monumento fu ricomposto e rialzato nel 1792, sotto Pio VI, davanti al palazzo. In cima è collocata una sfera di bronzo, ricordo della funzione originaria di indicatore delle ore.
Il fusto conserva sulle facce i geroglifici con il nome del sovrano. Si leggono meglio nella luce radente del mattino, quando il rilievo delle incisioni si accentua.
Cosa guardare da vicino
La facciata di Bernini è il primo dettaglio da osservare: il movimento concavo e convesso del muro dà alla fronte un ritmo che manca ai palazzi romani più rigidi del tempo. Il bugnato e il portale centrale, sormontato da un balcone, guidano lo sguardo verso l'alto.
Il confronto con il lato opposto della piazza aiuta a leggere gli strati della città. L'ampliamento del palazzo, firmato da Ernesto Basile nei primi decenni del Novecento, si riconosce per il linguaggio più moderno, anche se in piazza si vede soprattutto l'antica facciata.
L'obelisco merita un giro completo: la base, i quattro lati e la sfera finale mostrano ognuno una fase diversa della sua lunga storia, dall'Egitto alle riparazioni settecentesche.
Consigli per la visita
La piazza è piccola e si attraversa in pochi minuti, ma conviene fermarsi per guardare con calma il fronte del palazzo e l'obelisco. La mattina presto e il tardo pomeriggio sono i momenti più tranquilli e la luce radente mette in rilievo le superfici.
Nei dintorni si trovano la vicina piazza Colonna, con la colonna di Marco Aurelio e Palazzo Chigi, e il Pantheon, a pochi minuti a piedi. Il tragitto attraverso le strade del Campo Marzio permette di vedere come la città moderna si sovrapponga a quella antica.
