Dall'Egitto al Campo Marzio
L'obelisco di granito rosso fu scolpito nel VI secolo a.C. per il faraone Psammetico II, a Heliopolis, la città egizia del culto solare. I geroglifici che lo coprono celebrano il sovrano e il dio Sole.
Augusto lo fece trasportare a Roma nel 10 a.C., dopo la conquista dell'Egitto. Nel Campo Marzio lo collocò come gnomone di un grande orologio solare, l'Horologium Augusti: l'ombra dell'obelisco cadeva su un quadrante di linee e lettere in bronzo, tracciato sul pavimento di travertino. Lo stesso Augusto, secondo le fonti antiche, lo dedicò al Sole.
Caduta, ritrovamento e nuova piazza
Dopo l'antichità l'obelisco crollò e i frammenti restarono sepolti sotto il livello della città, dove il terreno si era alzato di vari metri. Per secoli i pezzi furono ritrovati, spostati e dimenticati.
Fu papa Pio VI a farlo rialzare, nel 1792, in Piazza di Monte Citorio. Il restauro integrò le parti mancanti e aggiunse in cima un globo di bronzo, con cui oggi l'insieme supera i 25 m. L'obelisco vero e proprio misura circa 22 m. Il suo nome, Campense, ricorda il Campo Marzio.
Cosa guardare e come visitarlo
Da vicino si leggono bene i geroglifici sulle quattro facce, ma conviene distinguere la superficie antica da quella dei restauri, che hanno una grana e un colore leggermente diversi. In basso, il piedistallo moderno porta le iscrizioni settecentesche che ricordano la nuova collocazione.
La piazza è piccola e inclinata, chiusa sul fondo dalla facciata curva di Palazzo di Montecitorio, iniziato da Bernini a metà del XVII secolo e completato da Carlo Fontana, oggi sede della Camera dei deputati. Si guarda l'obelisco in pochi minuti e si abbina a Piazza Colonna e al Pantheon, entrambi a pochi passi.
Del quadrante antico non resta nulla di visibile in piazza: le tracce della meridiana, scoperte nel Novecento sotto gli edifici vicini, sono state oggetto di studi e discussioni sulla loro ricostruzione.
