Un vuoto nel mezzo dell'antichità
Piazza del Colosseo è lo spazio che si apre tutto intorno all'anfiteatro Flavio, nel rione Monti, e prende il nome proprio dal monumento che la domina. Più che una piazza progettata, è il risultato di duemila anni di demolizioni, scavi e sistemazioni attorno a un edificio che non ha mai smesso di essere il centro del luogo.
Quest'area, ai tempi di Nerone, era occupata dalla Domus Aurea, con un laghetto artificiale nella valle. Dopo di lui gli imperatori Flavi vi costruirono l'anfiteatro, inaugurato nel 80 d.C. sotto Tito, restituendo alla città uno spazio prima riservato al palazzo imperiale.
Che cosa si vede dalla piazza
Dal lato opposto all'ingresso del Colosseo, verso il Palatino, sorge l'Arco di Costantino. Fu dedicato nel 315 d.C. per celebrare la vittoria dell'imperatore su Massenzio, avvenuta nel 312 a Ponte Milvio. Fra i dettagli più interessanti ci sono i rilievi riutilizzati da monumenti più antichi, di epoca traianea, adrianea e di Marco Aurelio, che si riconoscono per lo stile diverso da quello dei pannelli costantiniani.
Sul pavimento fra l'arco e l'anfiteatro un basamento in laterizio segna il posto della Meta Sudans, una grande fontana a forma di cono voluta dall'imperatore Domiziano. Oggi ne resta solo il nucleo, perché la struttura fu smontata nel Novecento durante i lavori di sistemazione dell'area.
Verso il Foro Romano si sale lungo la Via Sacra fino all'Arco di Tito, mentre dall'altro lato si scorgono i resti del tempio di Venere e Roma, fatto costruire da Adriano. L'insieme permette di leggere in pochi passi come l'area passò da residenza imperiale a luogo di spettacolo.
Com'è cambiata nei secoli
Dopo l'antichità l'anfiteatro fu in parte spogliato dei materiali e trasformato in cava, e intorno si sedimentò un tessuto di case, orti e piccole chiese. La piazza attuale nasce soprattutto dagli sterri e dalle demolizioni dell'Ottocento e dei primi decenni del Novecento, quando la città scelse di isolare i monumenti antichi dal tessuto circostante.
Negli anni Trenta il tracciato della Via dei Fori Imperiali, allora chiamata via dell'Impero, collegò Piazza Venezia al Colosseo e fece di questo slargo il punto d'arrivo di un grande asse monumentale. Da allora è anche un nodo di traffico e di passaggio, servito dalla fermata Colosseo della metropolitana B.
Consigli per la visita
Il momento migliore per guardare il monumento da fuori è la fine del pomeriggio, quando la luce radente scalda il travertino e le arcate si leggono meglio. Per l'immagine d'insieme conviene salire verso la terrazza di Via Nicola Salvi o allontanarsi un po' lungo Via dei Fori Imperiali.
Nei dintorni si abbina bene la salita al Colle Oppio, con il parco che copre parte della Domus Aurea, oppure una passeggiata fino alla basilica di San Clemente, dove sotto la chiesa medievale si scende fra livelli più antichi. Poco distante si vedono anche i resti del Ludus Magnus, la caserma dei gladiatori.
