Una fontana tra Colosseo e Palatino
La Meta Sudans sorgeva nella valle tra il Colosseo, il Palatino e il Celio, dove oggi si apre piazza del Colosseo. Fu costruita negli anni 90 d.C., in età domizianea, cioè pochi anni dopo l'inaugurazione dell'anfiteatro, in un'area in cui passava molta gente: i cortei trionfali, i cittadini diretti agli spettacoli e chi saliva verso i palazzi imperiali.
Il nome latino significa più o meno «meta che suda». «Meta» indicava i cippi conici posti alle estremità della spina nei circhi, intorno ai quali giravano i carri. «Sudans» descrive l'acqua che, invece di zampillare, usciva dalla sommità e scorreva lungo la superficie.
Com'era fatta
La fontana aveva la forma di un grande cono, con un nucleo in muratura rivestito in origine di materiali pregiati, su un'ampia vasca circolare. L'acqua saliva all'interno e ricadeva sul rivestimento, che ne restava continuamente bagnato. Il monumento compare in raffigurazioni antiche, per esempio su alcune monete, e questo ha aiutato gli studiosi a ricostruirne l'aspetto.
Della struttura in elevato non resta nulla. Quello che si vede oggi è il nucleo circolare del basamento, in laterizio e calcestruzzo, di colore rossastro, con qualche traccia della vasca intorno.
Dalla demolizione ai nuovi scavi
La fontana resistette per secoli, anche se molto ridotta rispetto all'aspetto originario. Nel 1936 i resti ancora in piedi furono demolito per allargare la sede stradale e dare più spazio al traffico e alle cerimonie nell'area tra il Colosseo e l'arco di Costantino. Il basamento rimase sepolto sotto l'asfalto.
Nuovi scavi di fine Novecento lo riportarono alla luce, e oggi fa parte del Parco archeologico del Colosseo. La vicenda spiega perché il monumento appaia così basso e isolato: è la parte che si salvò perché stava sotto il livello della strada.
Dove guardarla e cosa abbinare
La Meta Sudans si osserva dall'esterno, sulla piazza, in pochi minuti. Il punto migliore è dal lato dell'arco di Costantino, da cui si capisce la sua posizione rispetto al Colosseo e alla strada che sale verso il Foro. Conviene guardare anche per terra: la pavimentazione moderna segue in parte l'andamento dell'antico percorso.
Poco distante c'è il basamento del Colosso di Nerone, la grande statua che diede il nome al Colosseo secondo la spiegazione più diffusa. Il gruppo si visita facilmente insieme all'arco di Costantino, all'anfiteatro e al Foro Romano.
