A cosa servivano
Il nome latino significa, alla lettera, «magazzini del pepe». Gli horrea erano edifici destinati a conservare derrate e merci di valore, e questi, in età imperiale, erano specializzati nelle spezie. Pepe, aromi e altri prodotti che arrivavano dall'Oriente attraverso i porti del Mediterraneo si fermavano qui prima di essere venduti.
Il complesso sorgeva nel settore sud-orientale del Foro, a ridosso della Via Sacra, la strada che attraversava l'area monumentale. La sua posizione dice molto: il commercio di beni costosi si svolgeva a pochi passi dai templi e dagli edifici del potere, e non in un quartiere separato.
Dall'età di Domiziano all'incendio del 192
Gli Horrea Piperataria si attribuiscono all'età dell'imperatore Domiziano, alla fine del I secolo d.C., nel quadro dei grandi lavori che dopo l'incendio dell'80 d.C. ridisegnarono varie parti della città.
Un episodio è ricordato dalle fonti antiche. Nel 192 d.C. un grande incendio colpì questo settore del Foro e danneggiò edifici di rilievo. Il medico Galeno, che aveva depositato qui parte dei suoi beni, scrisse di averne subito la perdita. È una delle poche testimonianze dirette sul funzionamento di questi magazzini, usati anche da privati per custodire merci e libri.
Cosa resta e come visitarlo
Nei secoli successivi l'area fu trasformata. All'inizio del IV secolo d.C. qui fu costruita la Basilica di Massenzio, che occupò il terreno dei vecchi magazzini. Per questo gli Horrea Piperataria non sono un edificio intero da girare: sono resti murari, in gran parte sotto o accanto alla basilica, che aiutano a leggere com'era stratificato il Foro.
Per capire cosa si ha davanti, sul posto è disponibile una videoproiezione che ricostruisce l'aspetto dei magazzini, in italiano e in inglese. Conviene vederla prima di camminare lungo la Via Sacra, poi guardare i muri con la ricostruzione in mente.
La sosta è breve e si abbina naturalmente alla Basilica di Massenzio e al resto del Foro Romano, che sono a pochi passi.
