Che cos'è e dove si trova
Piazza dei Mercanti è una piazza di Trastevere, il rione romano che si stende sulla riva destra del Tevere, ai piedi del Gianicolo. Non è fra le mete note del quartiere e di lei si sa meno che di altri luoghi vicini: conviene considerarla un tratto di città da attraversare con attenzione più che un monumento da visitare.
Il nome rimanda ai mercanti, e il richiamo è coerente con la storia del rione. Trastevere fu a lungo un quartiere di artigiani, botteghe e traffici legati al fiume e agli approdi, e molti nomi di vie e piazze ne conservano il ricordo. Le fonti consultate non permettono però di datare con precisione l'origine di questo toponimo, e per questo non si propongono qui date o attribuzioni.
Il contesto: il tessuto di Trastevere
Come in gran parte del rione, anche qui si cammina fra strade strette e irregolari, che non seguono un disegno unitario ma lo stratificarsi di secoli di costruzioni. Le facciate dai colori caldi, i pavimenti di sampietrini e i portoni che si aprono su cortili interni sono i tratti che identificano questa parte di Roma.
Osservare con calma serve più che cercare un singolo edificio: i dettagli minori, come le targhe, le edicole sacre agli angoli delle case e le insegne delle botteghe, raccontano l'uso quotidiano degli spazi meglio di qualunque cartello.
Consigli per la visita
La piazza si visita in pochi minuti ed è più adatta a una sosta dentro una passeggiata nel rione che a una tappa autonoma. Nelle ore del mattino Trastevere è più tranquillo e si vedono meglio le facciate e i vicoli; la sera il quartiere si riempie e la camminata diventa più affollata.
Nei dintorni, in un percorso a piedi, si possono abbinare la basilica di Santa Maria in Trastevere, la salita verso il Gianicolo con il suo affaccio sulla città e l'Isola Tiberina, raggiungibile attraversando il fiume.
