Una Madonna in mezzo agli orti
Il nome racconta l'origine. Trastevere, tra Quattrocento e Cinquecento, era un quartiere di artigiani, barcaioli e ortolani, con campi e giardini a ridosso del fiume. Secondo la tradizione, la chiesa sorse attorno a un'immagine mariana venerata in uno di questi orti. Si tratta di una tradizione devota, non di un fatto documentato nei dettagli.
La costruzione prese avvio alla fine del XV secolo e proseguì per decenni. L'edificio passò poi sotto la cura della confraternita degli ortolani e dei fruttivendoli, che ne fece la propria chiesa. Altre corporazioni del quartiere si legarono nel tempo al luogo. Chi entra trova quindi una chiesa nata dal lavoro dei mestieri di Trastevere, più che da una committenza nobiliare.
Il nome alternativo, Santa Maria in Cappella, rimanda a una cappella più piccola legata a questo stesso culto. La chiesa attuale ne è l'erede.
Come è fatta
La facciata è tradizionalmente attribuita a Jacopo Barozzi da Vignola ed è sobria, con un impianto ordinato e misurato. Per il disegno dell'interno si fa il nome di Giulio Romano, anche se le attribuzioni di questo genere vanno sempre lette con prudenza, perché i lavori si protrassero a lungo e coinvolsero più mani.
Dentro, la chiesa ha una pianta raccolta e un'ornamentazione ricca, tipica del tardo Cinquecento e del Seicento romano. Le cappelle laterali conservano affreschi e pale d'altare di vari pittori. Il contrasto tra l'esterno composto e l'interno decorato è la ragione principale per cui vale la pena entrare.
Cosa guardare da vicino
Conviene cominciare dalla facciata, osservando le proporzioni e il modo in cui si inserisce nella strada stretta di via Anicia. Un edificio di questa scala si vede meglio da vicino che da lontano.
Dentro, vale la pena soffermarsi sulle cappelle e sugli stemmi e simboli delle corporazioni. Sono la traccia più diretta della storia sociale del luogo: la chiesa appartenne a mestieri precisi, e lo ricorda anche nei dettagli.
Le modalità di apertura variano e sono legate alla vita della comunità, quindi la visita si adatta alle celebrazioni.
Consigli per la visita
La chiesa si visita in poco tempo, ed è una tappa naturale in una passeggiata a Trastevere lontano dai percorsi più affollati. Nei dintorni si trovano San Francesco a Ripa, con la Beata Ludovica Albertoni di Bernini, e Santa Cecilia in Trastevere, entrambe raggiungibili a piedi in pochi minuti.
Le ore del mattino, quando il quartiere è ancora tranquillo, permettono di apprezzare meglio la facciata e la strada.
