Che cos'è un cantharos
Il nome viene dal greco kantharos, la coppa con due anse usata per bere. Nell'architettura delle antiche basiliche cristiane, cantharus indica invece la vasca o fontana posta al centro dell'atrio, il cortile che precedeva l'ingresso. Qui i fedeli si lavavano le mani e il viso prima di entrare nel luogo di culto.
A Roma pochi atri hanno conservato questa disposizione. Quello di Santa Cecilia in Trastevere è fra i più leggibili: un cortile chiuso, un giardino, una vasca al centro e la facciata della chiesa sullo sfondo.
Dove si trova e cosa guardare
La fontana sta nel cortile affacciato su piazza di Santa Cecilia, nel cuore di Trastevere. Si vede dal cancello d'ingresso e conviene guardarla da vicino: la forma a grande coppa, il marmo levigato dall'acqua, il rapporto con il giardino che la circonda.
Alle sue spalle si riconoscono il campanile romanico, di epoca medievale, e il portico davanti alla chiesa. Il contrasto fra la pietra antica del vaso e le architetture di epoche diverse racconta bene la stratificazione del luogo.
Nei dintorni
La fontana è solo la prima tappa di un complesso più ampio. La basilica custodisce la statua di santa Cecilia, scolpita da Stefano Maderno intorno al 1600, e un frammento del Giudizio universale affrescato da Pietro Cavallini alla fine del XIII secolo. La tradizione lega la chiesa alla casa della martire; la basilica fu poi ricostruita da papa Pasquale I nel IX secolo.
Per una passeggiata ordinata, si può abbinare la visita alle vie tranquille intorno alla piazza, meno battute di quelle vicino a piazza di Santa Maria in Trastevere.
