Dalla fortezza al giardino
Il parco occupa un tratto del colle Aventino che nel Medioevo fu fortificato dalla famiglia Savelli, una delle casate baronali romane. Del complesso restano parti delle mura e delle strutture di difesa, inglobate poi nel recinto del vicino convento domenicano di Santa Sabina.
L'aspetto attuale è però recente: il giardino fu sistemato nel 1932 su progetto dell'architetto Raffaele De Vico, che si occupò di molti spazi verdi della Roma di quegli anni. De Vico lavorò con pochi elementi, e il risultato è un impianto ordinato, con viali simmetrici, siepi e un lungo muro a terrazza.
Come è fatto
Il giardino è raccolto e di forma allungata, chiuso da muri su un lato e aperto sul vuoto dall'altro. Gli aranci amari che gli danno il nome sono allineati lungo i viali, accanto a pini e lecci, e in inverno i frutti restano sui rami per mesi. Sono arance non commestibili, quindi vanno lasciate dove sono.
In fondo al percorso si trova la terrazza, con un parapetto di pietra e le panchine rivolte al fiume. Una tradizione lega gli aranci dell'Aventino a San Domenico, che si dice ne abbia piantato uno nel chiostro di Santa Sabina: è una storia tramandata dall'ordine, non un fatto documentato, e riguarda il chiostro, non questo parco.
Cosa guardare da vicino
Dalla terrazza lo sguardo scende sul Tevere e su Trastevere, con l'Isola Tiberina sulla sinistra. Più lontano si distinguono il Gianicolo e, nelle giornate limpide, la cupola di San Pietro. Conviene cercare i campanili e le cupole una per una: il panorama è fitto di chiese, e il profilo cambia secondo l'ora.
Sul lato verso la città restano i resti delle strutture medievali: vale la pena osservare le murature in laterizio e le differenze tra le parti antiche e i rifacimenti del Novecento.
Consigli per la visita
Il momento migliore è il tardo pomeriggio, quando la luce si abbassa sul fiume e sulle cupole; al mattino presto il parco è quasi vuoto. Per una sosta bastano circa mezz'ora, ma il posto invita a fermarsi.
I dintorni meritano di essere abbinati: la basilica di Santa Sabina, del V secolo, è a pochi passi, così come Piazza dei Cavalieri di Malta, sistemata da Piranesi, con il portone del Priorato da cui si vede la cupola di San Pietro attraverso il buco della serratura. Il giardino si presta anche a una visita con i bambini, perché è chiuso, tranquillo e c'è spazio per correre.
