Che cos'è un'insula
Nella Roma antica con «insula» si indicava un isolato, e per estensione il grande edificio d'affitto che lo occupava. Era la casa di chi non poteva permettersi una domus: artigiani, commercianti, impiegati, famiglie intere in poche stanze.
Questi caseggiati si sviluppavano in altezza, spesso con più piani sopra il pianterreno. Il pianterreno ospitava di norma botteghe aperte sulla strada, le tabernae, mentre ai piani superiori stavano gli appartamenti, più modesti man mano che si saliva.
Come era fatta
Le insulae erano costruite soprattutto in laterizio e opera cementizia, materiali economici e adatti a elevare muri in poco tempo. Le finestre davano sulla strada o su cortili interni, e le scale erano il collegamento principale fra i piani.
Questo tipo edilizio è il antenato diretto del condominio moderno. Chi ha visto le insulae conservate a Ostia o sotto la scalinata dell'Ara Coeli può farsi un'idea precisa dell'aspetto che avevano anche a Roma.
Consigli per la visita
L'edificio si osserva dalla strada, lungo il Lungotevere Aventino. Conviene guardare con attenzione la muratura, le aperture e le tracce dei diversi interventi, che aiutano a distinguere ciò che è antico da ciò che è stato aggiunto nei secoli.
La sosta si abbina bene a una salita sull'Aventino, collina ricca di chiese medievali, giardini e punti panoramici sulla città, come il Giardino degli Aranci e la basilica di Santa Sabina.
