Un museo dentro un convento
Il Museo Domenicano di Santa Sabina non è un edificio a sé. Appartiene al complesso della basilica di Santa Sabina e del convento adiacente, sull'Aventino, a poca distanza da piazza Pietro d'Illiria. Per capirlo bisogna partire dal luogo, che è più antico e più noto delle raccolte.
La basilica fu costruita tra il 422 e il 432 da un presbitero di origine dalmata, Pietro d'Illiria, al quale oggi è intitolata la piazza. Nel 1222 papa Onorio III affidò il luogo a san Domenico, e da allora il convento è legato all'Ordine dei Predicatori. La sede della curia generalizia dell'Ordine si trova ancora qui.
Cosa si vede nel complesso
La basilica ha una pianta a tre navate, divise da colonne corinzie di marmo che sostengono archi. L'interno è sobrio e molto luminoso, e conserva l'impianto paleocristiano meglio di molte chiese romane più rimaneggiate.
Il dettaglio più studiato è la porta lignea d'ingresso, in legno di cipresso, databile al V secolo. Alcuni dei suoi pannelli scolpiti sono tra le più antiche raffigurazioni conosciute della Crocifissione. Conviene guardarla da vicino, perché le scene sono piccole e vanno cercate una per una.
Nel convento si conserva anche la cella in cui, secondo la tradizione dell'Ordine, visse san Domenico. È uno dei motivi per cui il luogo ha un forte significato per i domenicani, oltre che per chi ama l'arte antica.
Consigli per la visita e dintorni
L'Aventino è un quartiere residenziale e silenzioso, e il complesso si apprezza meglio senza fretta. Per la parte museale conviene informarsi in anticipo con la redazione o con la basilica, perché non si tratta di un museo a visita libera come altri.
Nei dintorni si possono abbinare il giardino degli Aranci, che si affaccia sul Tevere e sulla città, e la piazza dei Cavalieri di Malta, con il celebre buco della serratura da cui si inquadra la cupola di San Pietro. Il giardino prende il nome dagli alberi di arancio che ospita. Esiste anche una tradizione sull'arancio nel chiostro di Santa Sabina, che si dice piantato da san Domenico: è un racconto della tradizione domenicana, non un fatto storico accertato.
