Un palazzo di famiglia per un papa
Il palazzo nasce dall'ambizione di Giovanni Battista Pamphilj, eletto papa nel 1644 con il nome di Innocenzo X. La sua famiglia possedeva già case sul lato occidentale di Piazza Navona, e il nuovo pontefice decise di sostituirle con una residenza all'altezza del suo ruolo. Il progetto fu affidato a Girolamo Rainaldi, architetto di lunga carriera nei cantieri romani, e i lavori si concentrarono nel decennio di pontificato: Wikidata data l'inaugurazione al 1650.
Non era un'impresa isolata. Negli stessi anni la famiglia ridisegnava l'intero fronte della piazza: accanto al palazzo si alza la chiesa di Sant'Agnese in Agone e al centro della piazza Bernini scolpiva la Fontana dei Quattro Fiumi. Piazza Navona, che segue il perimetro dello stadio fatto costruire dall'imperatore Domiziano nel I secolo d.C., diventava così una sorta di scenografia dinastica.
Come è fatto
Visto dalla piazza, l'edificio ha un aspetto più misurato di quanto ci si aspetti da un palazzo barocco. La facciata è regolare, ritmata da file di finestre e priva degli effetti plastici delle chiese vicine. Il carattere barocco si coglie più nell'insieme del progetto urbano che nel singolo prospetto.
Il nome compare in forme diverse, Pamphilj, Pamphili o Pampyli, perché la grafia della famiglia ha oscillato nel tempo. Conviene anche non confonderlo con Palazzo Doria Pamphilj, su via del Corso: la famiglia è la stessa, ma gli edifici sono due.
La galleria di Pietro da Cortona
L'ambiente più noto all'interno è la galleria, per la quale lavorarono due protagonisti del Seicento romano. Francesco Borromini ne disegnò lo spazio, mentre Pietro da Cortona dipinse sulla volta le Storie di Enea, tra il 1651 e il 1654. La scelta del soggetto non è casuale: il viaggio dell'eroe troiano da cui discendeva Roma, secondo il mito, offriva a una famiglia di recente ascesa un racconto di origini nobili e antiche.
Il ciclo è considerato una delle opere importanti di Cortona nella pittura decorativa di quegli anni. L'interno resta però quello di una residenza con funzioni ufficiali, e non di un museo.
Dal Seicento a oggi, e come guardarlo
Dopo la morte di Innocenzo X, nel 1655, il palazzo rimase legato alla famiglia Pamphilj. Dal 1960 ospita l'ambasciata del Brasile in Italia, funzione che spiega perché l'ingresso non sia quello di un monumento aperto come gli altri.
Per vederlo bene conviene guardarlo dalla piazza, meglio nelle ore del mattino quando il lato occidentale è illuminato e la folla è meno fitta, e leggerlo insieme a Sant'Agnese in Agone e alla fontana di Bernini, perché è insieme che funzionano. L'interno si visita con le modalità indicate dalla redazione. Nei dintorni, in pochi minuti a piedi, si raggiungono il Pantheon e Campo de' Fiori.
