Dove si trova e perché si chiama così
Il palazzo sta in Piazza dei Massimi, uno slargo raccolto del centro storico, a pochi passi da Corso Vittorio Emanuele II. La zona appartiene al rione Parione, un tessuto di vicoli e case nobiliari cresciuto attorno all'antica strada dei pellegrini.
Il nome richiama i Massimi, una delle famiglie più antiche della nobiltà romana, che nel rione concentrò più edifici. La specificazione «di Pirro» distingue questo palazzo dagli altri del casato, a cominciare dal vicino Palazzo Massimo alle Colonne, opera di Baldassarre Peruzzi nel XVI secolo. L'aggettivo «istoriato» rimanda invece alla facciata, decorata con scene dipinte.
Cosa guardare da vicino
Il punto d'interesse è la superficie esterna: le facciate dipinte furono un tratto tipico delle case romane del Rinascimento, quando gli edifici di abitazione si ornavano di fregi e storie a monocromo o a colori. Poche di queste decorazioni sono arrivate fino a oggi in buone condizioni, perché l'intonaco dipinto soffre il clima e il tempo.
Conviene quindi fermarsi in piazza e alzare lo sguardo con calma, cercando le fasce decorate, le cornici e i riquadri, e poi avvicinarsi per cogliere i dettagli delle figure. Il palazzo si osserva dall'esterno.
Intorno alla piazza
Il quartiere ha un legame documentato con la storia della stampa: nel 1467 i tipografi Sweynheym e Pannartz, arrivati dalla Germania, aprirono a Roma la loro officina in case dei Massimi, fra le prime stamperie della città. È un buon motivo per leggere il luogo come parte di un insieme più ampio di edifici legati alla famiglia.
La visita è breve e si abbina bene a una passeggiata nel rione: da Piazza dei Massimi si raggiungono a piedi Palazzo Massimo alle Colonne, Piazza Navona e Campo de' Fiori. La luce radente del mattino o del tardo pomeriggio aiuta a leggere le superfici dipinte.
