La storia in breve
Il palazzo sorge dove si trovavano le case della famiglia Massimo, danneggiate durante il Sacco di Roma del 1527. La ricostruzione iniziò nel 1532 su progetto di Baldassarre Peruzzi, architetto senese attivo a Roma da tempo, che morì nel 1536 senza vedere l'opera finita.
I Massimo rivendicano un'origine antichissima e si dicono discendenti di Fabio Massimo, il condottiero romano. È una tradizione di famiglia, non un fatto dimostrato, ma spiega l'orgoglio con cui il casato volle un palazzo all'altezza del proprio nome.
Nelle case preesistenti, nella seconda metà del XV secolo, si installarono i tipografi tedeschi Sweynheym e Pannartz, tra i primi a stampare a Roma. Il luogo ha quindi un posto anche nella storia del libro.
Come è fatto
La facciata è l'elemento che distingue il palazzo: invece di una parete dritta, descrive una curva dolce, adattandosi all'andamento della strada su cui si affaccia. Peruzzi trasformò così un vincolo del terreno in un tratto di stile. Secondo l'interpretazione più diffusa, il tracciato curvo segue la forma di un edificio antico che sorgeva qui, l'Odeon di Domitiano.
Al piano terra si apre un portico con sei colonne doriche, quelle che danno il nome di «alle Colonne». Sopra, la parete è liscia, con finestre inquadrate e piani che si alleggeriscono salendo, secondo la maniera rinascimentale. Lo stile è quello dell'architettura rinascimentale romana, ma con una libertà nell'impaginazione che anticipa soluzioni più tarde.
Cosa guardare da vicino
Conviene fermarsi sotto il portico e alzare lo sguardo: da lì la curva della facciata si legge meglio, e si nota come le colonne facciano da filtro tra la strada e l'ingresso. Il palazzo resta in gran parte una residenza privata, perciò l'esterno è ciò che si osserva con più facilità.
All'interno, il cortile con la loggia e le sale decorate con affreschi del Cinquecento mostrano quanto il progetto fosse pensato per la vita di un grande casato, e non solo per l'effetto sulla strada.
Una tradizione ancora viva
Il palazzo è legato a un episodio narrato dalla tradizione religiosa: nel 1583 san Filippo Neri avrebbe riportato in vita Paolo Massimo, un giovane della famiglia. Il racconto è tramandato dalle fonti devote e non è un fatto verificabile storicamente. La stanza dell'episodio è stata trasformata in cappella e ogni anno, il 16 marzo, la ricorrenza viene ricordata.
Consigli per la visita
Il palazzo si trova lungo Corso Vittorio Emanuele II, a pochi passi da Piazza Navona e da Campo de' Fiori. Si inserisce bene in una passeggiata nel centro storico, accanto ad altri edifici rinascimentali della zona. Con luce radente, al mattino o nel tardo pomeriggio, i volumi della facciata risultano più leggibili.
