Il palazzo e la cappella
La cappella di San Filippo Neri fa parte di Palazzo Massimo alle Colonne, uno degli edifici civili più interessanti del Rinascimento romano. Baldassarre Peruzzi lo costruì a partire dal 1532 per la famiglia Massimo, dopo che il Sacco di Roma del 1527 aveva travolto anche le case di famiglia in questa zona.
Il luogo è noto soprattutto per una storia di devozione e non per l'architettura. Qui, secondo il racconto tramandato dalle biografie del santo, Filippo Neri avrebbe ridato la vita a un ragazzo della famiglia. La stanza dell'episodio fu poi destinata al culto e prese il suo nome.
L'episodio del 1583
Il protagonista è Paolo Massimo, un ragazzo di circa quattordici anni, figlio di Fabrizio Massimo. Il racconto dice che morì nel marzo del 1583 dopo una lunga malattia, mentre il padre aveva fatto chiamare Filippo Neri, amico di famiglia e già guida spirituale molto seguita in città.
Sempre secondo la tradizione, il sacerdote pregò accanto al letto, chiamò il ragazzo per nome e lo vide riaprire gli occhi. Si tratta di un episodio devozionale, ricordato nella vita del santo e non verificabile con i criteri della storia. Filippo Neri, fondatore della congregazione dell'Oratorio, fu proclamato santo nel 1622, e la stanza divenne da allora un luogo di memoria per i fedeli romani.
Cosa si vede dalla strada
La cappella è un ambiente interno del palazzo, quindi la visita avviene soprattutto dall'esterno. Il fronte su Corso Vittorio Emanuele II è comunque il vero spettacolo: la facciata ha un profilo curvo e si apre in basso con un portico di sei colonne doriche, che dà al palazzo il suo nome.
Le colonne sono molto ravvicinate e il piano terra appare quasi come una galleria buia, mentre i piani superiori sono decorati in modo più sobrio. Conviene guardare anche la superficie della facciata, con il bugnato dipinto e le finestre alte dei piani nobili, che mostrano quanto Peruzzi lavorasse sulle proporzioni più che sull'ornamento.
Il corso, tracciato alla fine dell'Ottocento, ha cambiato il modo di guardare il palazzo. In origine la facciata si affacciava su una strada stretta e se ne vedeva soltanto uno scorcio, oggi invece la curva si legge da lontano.
Consigli per la visita
Per vedere bene il portico servono pochi minuti, meglio nelle ore di luce laterale, al mattino o nel tardo pomeriggio, quando le colonne proiettano ombre nette sulla parete.
Nei dintorni si abbina facilmente un giro fra la Chiesa Nuova, legata proprio a Filippo Neri e ai suoi oratoriani, Piazza Navona, Campo de' Fiori e la statua di Pasquino, che si raggiungono tutte a piedi in pochi minuti.
