Una chiesa legata alla scuola
San Pantaleo è dedicata a Pantaleone di Nicomedia, medico cristiano martirizzato all'inizio del IV secolo, durante le persecuzioni di Diocleziano. Il suo nome greco è legato a una figura molto venerata in Oriente come santo guaritore, e il culto arrivò presto anche a Roma.
Il legame più forte con la storia della città passa però da Giuseppe Calasanzio. Nato in Aragona nel 1557 e arrivato a Roma da sacerdote, aprì alla fine del Cinquecento una delle prime scuole popolari gratuite d'Europa e fondò l'ordine degli Scolopi. La chiesa e la casa accanto diventarono il centro dell'ordine, e Calasanzio morì a Roma nel 1648. Per questo il suo nome compare tra quelli che danno identità al luogo.
Come è fatta
L'edificio attuale risale alla fine del XVII secolo, intorno al 1689, ed è impostato con il linguaggio sobrio del tardo barocco romano: un'aula unica, con cappelle laterali, pensata per la predicazione e per la vita di una comunità religiosa.
La facciata è invece più recente. Fu disegnata da Giuseppe Valadier, l'architetto del neoclassicismo romano, che vi lavorò all'inizio dell'Ottocento. Il risultato è un prospetto composto e ordinato, con lesene e un frontone, che contrasta con l'esuberanza delle piazze barocche vicine. Chi osserva con attenzione nota quindi due epoche in una sola chiesa: fuori l'Ottocento, dentro il Seicento.
Cosa guardare da vicino
Conviene fermarsi prima di tutto sulla facciata, guardandola dal lato della piazza, dove la scalinata e il frontone mostrano bene le proporzioni volute da Valadier. All'interno, l'attenzione va alle cappelle e agli altari dedicati ai due santi che danno senso al luogo: Pantaleone e Calasanzio.
Il ricordo di Calasanzio è il filo conduttore della visita. Santo dal 1767, è considerato il patrono delle scuole popolari cristiane, e la chiesa è meta di chi segue la storia dell'istruzione in Europa.
Nei dintorni
La chiesa si affaccia su una piazzetta tranquilla, a pochi passi da corso Vittorio Emanuele II e da piazza Navona. Di fronte si vede il palazzo che ospita il Museo di Roma, buon complemento per chi vuole capire come è cambiata la città nei secoli.
Pochi metri più in là c'è Pasquino, la più nota delle statue parlanti di Roma, dove per secoli si appendevano versi satirici. La mattina presto o nel tardo pomeriggio la zona è più calma e la facciata prende una luce più morbida.
