Da palazzo Medici a palazzo del governo
L'edificio sorge a pochi passi da piazza Navona e fu a lungo proprietà della famiglia Medici, che lo ebbe a Roma come residenza per tutto il Cinquecento e oltre. Il nome attuale ricorda Margherita d'Austria, figlia dell'imperatore Carlo V, sposata prima ad Alessandro de' Medici e poi a Ottavio Farnese. Nel linguaggio dei romani del tempo era «Madama», e così il palazzo è rimasto.
Con il passare dei secoli la proprietà cambiò più volte, fino a quando passò allo Stato Pontificio, che vi collocò uffici di governo e di amministrazione. Dopo il 1870 e il trasferimento della capitale a Roma, il palazzo fu scelto per ospitare il Senato del Regno d'Italia, che vi si insediò nel 1871. Con la Costituzione del 1948 diventò la sede del Senato della Repubblica, funzione che conserva oggi.
La facciata e l'aspetto esterno
Il fronte principale, quello che si vede da piazza Madama e da corso del Rinascimento, è barocco e risale alla metà del Seicento: si attribuisce a Paolo Marucci e al 1642 circa. È una facciata ordinata, con finestre regolari, cornici e decorazioni scultoree, più elegante che monumentale, in linea con il gusto dei palazzi di rappresentanza romani dell'epoca.
Accanto al palazzo si trova la chiesa di Sant'Eustachio, e il contrasto fra l'edificio civile e il fronte ecclesiastico dà all'angolo un carattere tipico del centro storico: edifici di epoche diverse che si addossano gli uni agli altri senza una regia unitaria.
Dentro: l'Aula e le sale
Quando il Senato si trasferì a Roma, gli spazi interni furono adattati alle esigenze di un'assemblea parlamentare. L'Aula, a emiciclo, fu ricavata nel corpo del palazzo nell'Ottocento su progetto di Luigi Gabet, e da allora è il luogo in cui siedono i senatori.
Tra gli ambienti di rappresentanza è nota la Sala Maccari, decorata nel 1880 da Cesare Maccari con scene di storia romana, fra cui Cicerone che accusa Catilina davanti al Senato dell'antica Roma. È una scelta che dice molto: la nuova Italia cercava nel passato romano un modello di istituzione e di eloquenza.
Guardarlo oggi e cosa abbinare
Il palazzo è una sede istituzionale in funzione, e dall'esterno se ne apprezzano bene la facciata e il rapporto con la piazza. Conviene fermarsi qualche minuto sul lato che dà su corso del Rinascimento, dove l'edificio si legge meglio nel suo insieme.
I dintorni offrono molto da abbinare: la chiesa di San Luigi dei Francesi con i dipinti di Caravaggio, il Pantheon e piazza Navona sono tutti raggiungibili in pochi minuti a piedi. Palazzo Giustiniani, poco distante, è anch'esso legato al Senato.
