Una via per la nuova capitale
Il palazzo si affaccia su via XX Settembre, al civico 123, nel rione Monti. La strada prende il nome dal giorno del 1870 in cui le truppe italiane entrarono a Roma attraverso una breccia aperta vicino a Porta Pia. Poiché la città divenne capitale del Regno d'Italia, lungo questo asse si insediarono ministeri e uffici dello Stato, che cercavano sedi ampie in una zona allora ancora ricca di ville e giardini.
Per questo il palazzo va letto insieme alla via: è uno degli edifici di rappresentanza che fissarono qui il baricentro amministrativo della nuova Roma, e ancora oggi il quartiere conserva questo carattere di città dei ministeri.
Cosa si vede da fuori
Il palazzo è chiamato in modi diversi: Palazzo Esercito, ma anche palazzo del Ministero della difesa. Il doppio nome ricorda che nel tempo le funzioni militari ospitate hanno cambiato assetto, mentre l'edificio è rimasto un punto di riferimento sulla strada. Fa parte dei beni culturali tutelati dallo Stato italiano.
Non è un monumento da visitare all'interno come un museo: è una sede di uffici, e il suo interesse sta soprattutto nella facciata monumentale, nella scala dei volumi e nel modo in cui si inserisce nella lunga prospettiva della via. Conviene osservarlo dal marciapiede, camminando lentamente, per cogliere il ritmo delle aperture e la sobrietà tipica dell'architettura istituzionale ottocentesca e primonovecentesca.
Cosa abbinare nei dintorni
Da qui si raggiungono a piedi luoghi molto più noti. Verso il centro della città si incontra l'incrocio delle Quattro Fontane, con la chiesa di San Carlo di Borromini poco distante, e la chiesa di Santa Maria della Vittoria, dove si trova l'Estasi di santa Teresa di Bernini. Nella direzione opposta la via termina a Porta Pia, sistemata su disegno di Michelangelo e legata alla breccia del 1870.
Per una passeggiata che metta insieme la Roma barocca e quella postunitaria, il palazzo può essere una tappa di pochi minuti. Conviene scegliere la mattina o il tardo pomeriggio, quando il traffico è più contenuto e la luce radente fa risaltare le superfici della facciata.
