Da casa di famiglia a tempio
La gens Flavia, la famiglia che con Vespasiano prese il potere nel 69 d.C., aveva sul colle Quirinale una casa, in una strada chiamata «ad Malum Punicum», cioè «al Melograno». Lo racconta lo storico Svetonio, che colloca lì la nascita di Domiziano, ultimo imperatore della dinastia.
Una volta salito al trono, Domiziano trasformò quella casa in un tempio dedicato alla propria famiglia, il Templum gentis Flaviae. Era insieme un luogo di culto e una sepoltura dinastica, e dava alla famiglia imperiale un legame diretto con le origini private della casata, nel cuore di una Roma ormai trasformata dai Flavi.
Una dinastia che finisce
Domiziano fu assassinato nel 96 d.C. e il Senato ne condannò la memoria: il suo nome fu cancellato da iscrizioni e monumenti. Svetonio riferisce che la sua nutrice, Fillide, ne raccolse le ceneri e le portò di nascosto proprio al tempio della gente Flavia, mescolandole a quelle di Giulia, figlia di Tito.
È l'episodio più noto legato al luogo, e chiude simbolicamente la storia dei Flavi: l'edificio nato per celebrare la famiglia accoglie le ceneri dell'ultimo dei suoi imperatori.
Oggi sul Quirinale
I resti si trovano in via XX Settembre, nel rione Monti, presso la Caserma dei Corazzieri. Questa zona fu ridisegnata in profondità dopo il 1870, quando la strada divenne uno degli assi della nuova capitale, fiancheggiata da grandi edifici pubblici, e molto di ciò che restava dell'antico quartiere venne coperto o riassorbito.
Per questo il sito parla soprattutto a chi conosce la storia dei Flavi. Chi passa di qui può abbinare la visita ai luoghi con cui la dinastia si identifica: il Colosseo, il Foro di Vespasiano e l'arco di Tito sono poco distanti, e raccontano la stessa famiglia da un altro lato.
