Una chiesa sul colle del Quirinale
Santa Susanna sorge in Via XX Settembre, a poca distanza dal complesso delle Terme di Diocleziano e dal punto in cui si incontrano le strade del rione Monti. Il titolo è dedicato a Susanna di Roma, una martire che la tradizione colloca al tempo di Diocleziano. Su di lei le notizie sono incerte e il racconto della sua vita, con la storia della famiglia imperiale e del rifiuto delle nozze, appartiene alla tradizione agiografica più che alla storia documentata.
Il luogo però ha un'origine antica. Un edificio di culto in questa zona è attestato fin dall'alto Medioevo, e l'aspetto attuale è il risultato di rifacimenti successivi. Quello decisivo si colloca alla fine del Cinquecento e all'inizio del Seicento, quando la chiesa fu ripensata nelle forme che oggi si vedono dalla strada.
La facciata di Carlo Maderno
La facciata fu completata nel 1603 su progetto di Carlo Maderno, architetto di origine ticinese attivo a Roma fra i protagonisti del passaggio dal tardo Rinascimento al Barocco. È in travertino e si sviluppa su due ordini, con un registro inferiore più largo e uno superiore più stretto, raccordati dalla successione dei piani.
Guardandola da vicino colpisce il modo in cui l'architetto ha reso la superficie mossa: le colonne e i pilastri sporgono dal muro in profondità crescente verso il centro, e la parte mediana del prospetto è più ricca di quelle laterali. Il risultato è un effetto di spinta verso l'asse centrale e verso il portale, una soluzione che gli studiosi considerano un passaggio importante per la facciata successiva di San Pietro, che lo stesso Maderno avrebbe poi realizzato. Le statue nelle nicchie e i dettagli dell'ordine superiore completano un insieme sobrio e ben proporzionato.
Dentro la chiesa
L'interno è a una sola navata, con un soffitto a cassettoni che copre lo spazio e con cappelle laterali. Sulle pareti sono visibili gli affreschi di Baldassarre Croce, pittore attivo a Roma tra Cinque e Seicento, che raccontano episodi legati alla storia di Susanna e dell'altra Susanna, la figura biblica con cui il nome viene spesso accostato nelle immagini.
Il presbiterio e l'altare maggiore restano il punto su cui si concentra lo sguardo. Conviene fermarsi qualche minuto per leggere le scene dipinte, che mescolano racconto sacro e invenzione decorativa tipica della fine del XVI secolo. La chiesa è anche la sede di una comunità religiosa: accanto vi è un monastero cistercense, e la parrocchia è nota come riferimento dei cattolici di lingua inglese, in particolare americani, a Roma.
Cosa abbinare nei dintorni
La posizione rende facile unire la visita ad altre tappe a breve distanza. Poco oltre, in Largo di Santa Susanna, si apre la zona della Fontana del Mosè, che segna lo sbocco dell'acquedotto cinquecentesco dell'Acqua Felice. Di fronte si trova la chiesa di Santa Maria della Vittoria, che custodisce una celebre opera di Gian Lorenzo Bernini, l'Estasi di santa Teresa, nella cappella Cornaro.
Poco più a sud si trovano le Terme di Diocleziano e il Museo Nazionale Romano, che permettono di ricollocare questa chiesa nel paesaggio monumentale dell'area. Per vedere bene la facciata di Maderno conviene guardarla dalla strada con la luce del mattino o del tardo pomeriggio, quando il travertino mette in evidenza i rilievi.
