Da Heliopolis a Roma
L'obelisco è un monumento egizio, scolpito in granito durante il regno di Ramses II e collegato al santuario solare di Heliopolis. Come molti altri obelischi, in età imperiale fu trasportato a Roma, dove questi monoliti diventarono emblemi di prestigio e di potere.
Si ritiene che in antichità sorgesse nell'area del santuario di Iside in Campo Marzio. Dopo secoli di abbandono fu ritrovato in frammenti e collocato sul Campidoglio, vicino alla chiesa di Santa Maria in Aracoeli: da qui il nome alternativo di obelisco Capitolino.
Il dono ai Mattei
Nel 1582 il Senato romano donò l'obelisco a Ciriaco Mattei, che stava allestendo la sua villa sul Celio, ornata di sculture antiche e di giardini. Da questo passaggio deriva il nome Mattejano, o Matteiano.
Il monumento fu rialzato nel giardino e vi è rimasto. Chi lo guarda da vicino vede i geroglifici incisi sulle facce del fusto, che celebrano il sovrano egizio, e il contrasto fra la pietra faraonica e il basamento e i viali di epoca rinascimentale.
Vederlo oggi
La villa dei Mattei è oggi Villa Celimontana, parco pubblico del Celio: l'obelisco si trova fra i viali alberati e i prati, lontano dal traffico. L'ingresso da via della Navicella è il più comodo per arrivare.
Il luogo si presta a una sosta breve dentro una passeggiata più lunga. Nei dintorni si incontrano la fontana della Navicella, copia rinascimentale di una scultura romana a forma di nave, e la basilica di Santa Maria in Domnica, davanti alla quale si trova la fontana stessa.
