Un tempio per un imperatore divinizzato
Claudio morì nel 54 d.C. e il Senato lo proclamò divus, cioè lo pose fra gli dèi di Roma. Il tempio in suo onore fu avviato dalla moglie Agrippina, che era anche la madre del nuovo imperatore Nerone, e fu pensato come un grande santuario sul colle Celio, nella regione augustea chiamata Caelimontium.
I lavori non ebbero vita facile. Nerone, a quanto raccontano gli autori antichi, smantellò in buona parte la costruzione già avviata. Il suo progetto era un altro: usare l'area per le acque e i giardini della Domus Aurea, con una grande fontana monumentale che sfruttava un ramo dell'acquedotto Claudio. Fu poi Vespasiano a riprendere il cantiere e a portare a termine il tempio, in un momento in cui l'imperatore voleva restituire alla città gli spazi sottratti dalla reggia neroniana.
Come era fatto
Il santuario non sorgeva su un terreno piano. Per ottenere una piattaforma regolare sul fianco del colle fu necessario costruire enormi terrazzamenti artificiali, sostenuti da muri e da file di arcate. Si trattava di uno spazio sacro di dimensioni notevoli, nell'ordine di diverse centinaia di metri di perimetro, con il tempio vero e proprio inserito in un recinto porticato, secondo lo schema dei grandi fori imperiali.
Di tutto questo sopravvive soprattutto la parte più solida: le sostruzioni in opera laterizia e in blocchi, con le arcate che reggevano la terrazza. Il colonnato e la cella del tempio sono scomparsi da secoli, e l'idea dell'insieme va ricostruita con l'aiuto degli scavi e delle piante antiche.
Cosa guardare da vicino
Conviene concentrarsi sulle grandi arcate lungo il lato verso il Colosseo. Si nota il ritmo regolare dei fornici, la differenza fra le murature di età claudia e neroniana e quelle delle riparazioni successive, e la sproporzione fra le dimensioni del basamento e quelle di ciò che resta in alto.
Sopra il basamento antico si è stratificata la città dei secoli seguenti. Sul Celio, a poca distanza, sorge la basilica dei Santi Giovanni e Paolo con il convento dei Passionisti, e la zona conserva muri e ambienti romani inglobati in edifici più recenti. Il tempio di Claudio è dunque un monumento che si capisce soprattutto per sovrapposizioni: la terrazza antica regge ancora costruzioni medievali e moderne.
Consigli per la visita
Il tempio si vede bene in una passeggiata che parte dal Colosseo e sale sul Celio. Da lì si possono abbinare la basilica dei Santi Giovanni e Paolo, le case romane sotto la chiesa, il Clivo di Scauro con i suoi archi in laterizio e i giardini di Villa Celimontana.
Il momento migliore per guardare le arcate è la mattina o il tardo pomeriggio, quando la luce radente mette in evidenza le superfici dei muri. Chi cerca un monumento completo resterà deluso; chi vuole capire come i Romani trasformarono un colle in una piattaforma sacra troverà qui un esempio chiaro.
