Un obelisco egizio nel cuore di Roma
L'obelisco Macuteo è un monolite di granito inciso in Egitto nel XIII secolo a.C., al tempo del faraone Ramses II. Di solito si indica come luogo d'origine Eliopoli, il grande centro del culto solare. Come molti altri obelischi, arrivò a Roma in età imperiale, quando i monumenti egizi venivano portati in città per ornare santuari e giardini.
Il monumento appartiene al gruppo di obelischi che decoravano l'Iseo Campense, il santuario di Iside che occupava un'ampia area a nord-est del Pantheon. Con il declino dell'antica città i blocchi caddero e rimasero a lungo sepolti o dimenticati.
Perché si chiama Macuteo
Il nome viene dalla chiesa di San Macuto, nel quartiere dell'antico Iseo, nei cui pressi l'obelisco fu ritrovato in frammenti. Nei secoli successivi i pezzi restarono nell'area, e il fusto fu rimesso in piedi soltanto nel Settecento.
Accanto a questa denominazione, nelle fonti si incontra anche la forma «Macuteo obelisk», usata per distinguerlo dagli altri obelischi egizi della città.
La sistemazione davanti al Pantheon
Nel 1711, sotto papa Clemente XI, l'obelisco fu collocato al centro della fontana di piazza della Rotonda. La vasca esisteva già: era stata progettata da Giacomo Della Porta nel 1575. Fu l'architetto Filippo Barigioni a inserire il monolite al centro, su un basamento decorato con delfini.
La scelta trasformò la fontana in un punto di riferimento della piazza. L'obelisco, alto circa 6 m senza il piedistallo, dialoga con la facciata del Pantheon: da una parte un frammento d'Egitto, dall'altra il tempio romano del I e II secolo.
Da guardare e da abbinare
Da vicino conviene cercare i geroglifici che corrono sulle quattro facce: ripetono titoli e nomi del faraone, in file verticali di segni ancora nitidi nonostante il tempo e l'esposizione all'aperto. Il granito, duro e compatto, ha conservato bene gli incavi.
La piazza è più tranquilla la mattina presto o a sera, quando i gradini della fontana sono meno affollati e il Pantheon si vede senza ressa. A pochi passi si trovano Santa Maria sopra Minerva, con il suo elefantino di Bernini sormontato da un altro obelisco, e piazza Navona.
