Una fontana in cerca di un centro
La fontana sta al centro di piazza della Rotonda, il nome popolare del Pantheon, che qui si vede di fronte, con il pronao a colonne. La vasca risale al 1575, quando Giacomo Della Porta la progettò per papa Gregorio XIII. Della Porta lavorò in quegli anni a molte fontane romane, e questa fa parte della stessa campagna di arredo urbano.
Il disegno originale era più semplice di quello attuale: un bacino con decorazioni scolpite e un getto d'acqua, senza obelisco. La piazza era allora un luogo di mercato, affollato e rumoroso, e la fontana serviva soprattutto a chi ci lavorava e ci passava. Per vedere lo spazio com'è oggi bisogna aspettare i secoli successivi.
L'obelisco e Clemente XI
Il monumento prese la forma attuale nel 1711, sotto Clemente XI. L'architetto Filippo Barigioni sistemò sopra la fontana un obelisco, detto Macuteo dal nome della chiesa di San Macuto, nella zona dove fu ritrovato. Il pezzo è egizio, di epoca di Ramses II, e venne portato a Roma in età antica per decorare il tempio di Iside, che sorgeva nell'area dietro Santa Maria sopra Minerva.
L'obelisco ha dunque due vite: più di tremila anni fa fu scolpito in Egitto, poi dimenticato e riscoperto a Roma. La fontana lo trasforma in un punto fisso nel mezzo della piazza e in un riferimento visivo per chi arriva dalle vie intorno. Un secondo obelisco della stessa serie si trova oggi a Villa Celimontana.
Cosa guardare da vicino
Conviene girare intorno alla vasca e osservare l'obelisco da più lati. Si notano i geroglifici incisi sulle facce e il modo in cui il blocco di granito poggia sulla base barocca, che appartiene a un'altra civiltà e a un altro gusto. L'incontro tra la pietra egizia e le forme settecentesche è il dettaglio più interessante della fontana.
Dal bordo della vasca la fontana si legge anche come primo piano del Pantheon: l'obelisco sale in verticale, mentre dietro di lui la facciata del tempio si allarga in orizzontale. È uno degli scorci più fotografati del centro storico, e vale la pena guardarlo con calma e senza lo schermo di un telefono.
Consigli per la visita
La piazza è molto frequentata durante il giorno. Per vedere la fontana con meno gente conviene arrivare la mattina presto o la sera, quando l'illuminazione mette in risalto l'obelisco e la facciata del Pantheon. Gli scalini della vasca sono un punto di sosta molto usato, e da lì si osserva bene l'andamento della piazza.
Nei dintorni si abbina facilmente a una visita a Santa Maria sopra Minerva, a due passi, dove l'elefantino di Bernini porta un altro obelisco egizio. A pochi minuti a piedi ci sono piazza Navona e la chiesa di Sant'Ignazio. Per un caffè, i locali di piazza Sant'Eustachio sono nelle vicinanze.
