Dove si trova
Il ninfeo si trova dentro Villa Celimontana, il grande giardino sul colle Celio che si apre su via della Navicella. Il nome della strada viene dalla fontana a forma di piccola nave in marmo davanti alla chiesa di Santa Maria in Domnica, a pochi passi dall'ingresso.
La villa nacque nel Cinquecento come proprietà della famiglia Mattei, da cui il nome di Villa Mattei con cui è stata a lungo conosciuta. Nel Novecento è passata al Comune di Roma ed è diventata parco pubblico. Il ninfeo è uno degli elementi minori di questo insieme, più discreto della palazzina e dei viali.
Che cos'è un ninfeo con uccelliera
Il ninfeo, in origine un santuario dedicato alle ninfe nel mondo antico, nei giardini rinascimentali e barocchi diventa un padiglione o una nicchia decorata, spesso con fontane, rocaille e statue, pensato per la sosta all'ombra e per il rumore dell'acqua.
L'uccelliera era un'altra presenza frequente nelle ville nobiliari. Teneva uccelli in gabbie o recinti architettonici, come segno di raffinatezza e di curiosità per la natura. Il nome del monumento indica proprio questa associazione fra struttura decorativa e voliera, e la fa leggere come parte di un giardino pensato per sorprendere chi lo attraversava.
Cosa abbinare nei dintorni
Il monumento oggi non è aperto al pubblico: conviene dunque considerarlo un tassello della visita al parco, non una meta in sé. Nel giardino si incontra l'obelisco egizio detto di Mattei, uno dei pezzi antichi che la famiglia collocò nella villa, e si vede la palazzina oggi sede della Società Geografica Italiana.
Fuori dal parco, sul Celio, si possono unire la chiesa di Santa Maria in Domnica con la sua fontana, la rotonda di Santo Stefano Rotondo e la basilica dei Santi Giovanni e Paolo. Il Colosseo si raggiunge a piedi scendendo dal colle in pochi minuti.
