La storia in breve
Il palazzo sorge nella villa che Giovanni Torlonia acquistò alla fine del XVIII secolo, quando la famiglia, arricchita con la banca, cercava una residenza di rappresentanza fuori dalle mura. All'inizio dell'Ottocento incaricò Giuseppe Valadier di trasformare l'edificio preesistente in una dimora signorile, e il risultato è il nucleo di quello che si vede ancora oggi.
Nei decenni successivi il figlio Alessandro ampliò la villa e il parco con nuovi edifici, e il Casino Nobile fu adeguato al gusto della famiglia. Nel Novecento la villa fu affittata a Benito Mussolini, che vi risiedette per quasi vent'anni; dopo la guerra passò all'occupazione alleata e poi a un lungo abbandono. Il Comune di Roma acquisì il complesso nel 1977 e il parco fu aperto al pubblico l'anno seguente.
Come è fatto
L'edificio ha un impianto neoclassico, con una facciata ordinata e un corpo centrale sottolineato da un portico di colonne, secondo il linguaggio sobrio che Valadier usò anche in altre opere romane. Le fonti lo classificano anche come esempio di stile neo-pompeiano, un gusto per decorazioni ispirate agli interni antichi che si ritrova nelle sale.
All'interno il percorso attraversa gli ambienti di rappresentanza: sale con soffitti dipinti, stucchi, decorazioni murali e pavimenti pensati per ricevimenti e feste. Conviene alzare lo sguardo, perché gran parte del valore del palazzo sta nelle volte e nelle pareti più che nell'arredo.
Cosa c'è dentro
Le sale del Casino Nobile sono oggi un museo di arte moderna, legato soprattutto alla pittura e alla scultura romana del primo Novecento, la cosiddetta Scuola Romana. Le opere sono esposte in un contesto domestico, dove il palazzo è parte della visita quanto i quadri.
Nei Musei di Villa Torlonia rientrano anche altri edifici del parco, come la Casina delle Civette e il Casino dei Principi, che mostrano quanto il gusto della famiglia fosse vario. Il Casino Nobile è il più grande e il più classico del gruppo, e fa da punto di partenza naturale.
Consigli per la visita
Per vedere il palazzo con calma bastano circa un'ora, a cui si aggiunge il tempo per girare nel parco. Il museo non è fra i più affollati: nel 2022 ha contato 79.424 visitatori, e di solito le sale si visitano senza coda.
Dopo il Casino Nobile conviene proseguire fra gli altri edifici del parco, poi spostarsi nel vicino quartiere Coppedè, con le sue architetture fantasiose dei primi anni Venti. Sulla Nomentana, a breve distanza, si trova anche la basilica di Sant'Agnese fuori le mura.
