La storia in breve
La villa prende forma alla fine del Settecento, quando la famiglia Torlonia, arricchita dalla banca, acquista la proprietà sulla via Nomentana e ne fa la propria residenza suburbana. Il primo grande rifacimento si deve a Giuseppe Valadier, che all'inizio dell'Ottocento trasforma il casale esistente nel palazzo oggi detto Casino Nobile.
Nei decenni successivi Alessandro Torlonia amplia il complesso con edifici, finti ruderi, viali e piccoli padiglioni, per lo più affidati a Giovanni Battista Caretti. Il parco diventa così una raccolta di architetture di gusto diverso, pensate per sorprendere chi lo attraversa a passeggio.
Nel Novecento la villa cambia ruolo. Dal 1925 Benito Mussolini la ottiene in affitto dai Torlonia per un canone simbolico e vi risiede con la famiglia fino al 1943. Dopo la guerra la proprietà passa al Comune di Roma, che dal 1978 la apre al pubblico come parco cittadino.
Come è fatto il parco
Con i suoi 13 ettari, Villa Torlonia è uno dei parchi storici più estesi del quadrante nord-orientale della città. Non ha un asse monumentale unico: gli edifici sono sparsi fra prati, palme, pini e grandi alberi ottocenteschi, e si scoprono camminando.
Il Casino Nobile, l'edificio principale, ha forme neoclassiche. Intorno si dispongono il Casino dei Principi, la Limonaia, il teatro e altre costruzioni di servizio o di svago, riadattate in epoche diverse. Parte del complesso ospita oggi sale espositive e mostre temporanee.
Cosa guardare da vicino
La Casina delle Civette è l'edificio più singolare. Nata nel 1840 come capanna in stile svizzero, fu trasformata dai primi anni del Novecento per Giovanni Torlonia junior in una casa di gusto liberty, con torrette, loggette e decorazioni di ispirazione medievale. Conserva una ricca raccolta di vetrate artistiche, che ne fanno il museo della vetrata liberty.
Le civette che le danno il nome ricorrono nei motivi decorativi e nelle vetrate: conviene cercarle sulle finestre e all'interno, osservando come la luce attraversa i colori.
La Serra Moresca, costruita intorno al 1840, imita un padiglione orientale con torri, archi e rivestimenti decorati. Nata come serra e luogo di ricevimento, è stata restaurata dopo anni di abbandono ed è una delle architetture più insolite del parco.
Nel Casino Nobile si vedono ambienti di rappresentanza con decorazioni e stucchi ottocenteschi, utili per capire come vivevano i Torlonia.
Storie e curiosità
Il periodo di Mussolini ha lasciato tracce materiali: nel sottosuolo della villa furono realizzati rifugi antiaerei e un bunker, oggi visitabili in alcune occasioni. Terminata la guerra, la villa fu occupata dal comando alleato e poi rimase a lungo in condizioni di degrado, fino al recupero avviato dal Comune.
Sotto il parco esiste anche un nucleo di catacombe ebraiche, scoperto nel Novecento. Si visita solo con iniziative dedicate, e non fa parte del normale percorso fra i musei.
Consigli per la visita
Il parco è piacevole in tarda mattinata e nel pomeriggio, quando la luce radente mette in risalto facciate e vetrate. Nelle ore calde i viali alberati offrono ombra, e l'area è adatta a una sosta lunga.
Per un giro completo conviene dedicare circa due ore, tenendo conto che gli edifici hanno ingressi separati e che alcuni sono aperti solo in certe fasce. Nei dintorni, il vicino quartiere Coppedè, con le sue facciate fantasiose, completa bene la mattinata.
