Una villa nobiliare diventata residenza del potere
Villa Torlonia si estende lungo la via Nomentana ed è nata come tenuta della famiglia Torlonia. Nei primi decenni dell'Ottocento il Casino Nobile, il palazzo principale, fu ridisegnato su incarico del principe Giovanni Torlonia, e nel corso del secolo il parco si riempì di edifici e di scenografie: serre, un teatro, piccole residenze in stili diversi.
Nel 1925 la villa fu concessa in uso a Benito Mussolini, che la abitò con la famiglia fino al 1943. Il canone era simbolico: una lira all'anno. Il Casino Nobile divenne la dimora privata del capo del governo, mentre gli uffici di rappresentanza restavano altrove. Questo passaggio spiega perché, quando la guerra si avvicinò a Roma, proprio qui furono realizzate opere di difesa passiva.
Perché furono costruiti il bunker e i rifugi
Con l'entrata in guerra dell'Italia nel 1940 le città cominciarono a prepararsi agli attacchi dall'aria. Le autorità imposero rifugi pubblici e privati, e nei luoghi frequentati dai vertici del regime le protezioni furono più accurate. A Villa Torlonia furono ricavati ambienti sotterranei sotto e accanto al Casino Nobile, pensati per proteggere chi abitava e lavorava nella villa dalle bombe e dai rischi di attacchi con gas.
Roma fu bombardata per la prima volta il 19 luglio 1943, con l'attacco al quartiere San Lorenzo, a pochi chilometri dalla villa. Quell'episodio mostrò quanto fossero concreti i timori che avevano portato a scavare questi rifugi. Per chi li visita oggi, la distanza fra la quiete del parco in superficie e gli ambienti chiusi del sottosuolo rende bene l'idea di quel clima.
Cosa si vede sotto terra
La visita si svolge con una guida, in ambienti stretti e bassi, molto diversi dai saloni ottocenteschi sopra le loro volte. Si osservano le strutture in cemento, i percorsi di accesso pensati per ridurre gli effetti delle esplosioni e le dotazioni tecniche di protezione, come le porte rinforzate e i sistemi di ventilazione.
Conviene fare attenzione alle tracce di uso: la distribuzione dei locali, gli impianti e i dettagli costruttivi raccontano come si organizzava la vita in un rifugio durante un allarme. Chi ha poca familiarità con gli spazi chiusi deve sapere che i corridoi sono angusti e l'aria è fresca e umida anche d'estate.
Dopo la guerra e consigli per la visita
Finita la guerra, la villa ebbe anni di occupazione militare e poi di abbandono, con un degrado pesante degli edifici. Nel 1977 passò al Comune di Roma, che l'ha restaurata a più riprese e riaperta come parco pubblico e sede di musei. I rifugi sono stati recuperati più tardi e inseriti nel percorso culturale della villa.
Il bunker si abbina bene al resto del complesso: nel parco si possono vedere il Casino Nobile, la Casina delle Civette con le sue vetrate e il Casino dei Principi. Un'ora è sufficiente per la visita guidata; chi vuole completare il giro del parco deve aggiungere un paio d'ore. Nelle giornate calde il sottosuolo offre un riparo fresco, ma conviene portare una giacca leggera.
