Una collina fatta di rifiuti
Il Monte Testaccio non è una formazione naturale. Il suo nome deriva dal latino testae, i cocci, e la collina è composta quasi interamente da frammenti di anfore da trasporto accumulati in modo ordinato fra l'età di Augusto e la metà del III secolo d.C. Ha una forma allungata, con un perimetro intorno al chilometro, e oggi sembra una collinetta coperta di erba e arbusti in mezzo a un quartiere di case ottocentesche.
I contenitori erano in grande maggioranza anfore globulari per l'olio d'oliva, quelle che gli archeologi chiamano Dressel 20, prodotte nella provincia della Betica, nel sud della Spagna. Arrivavano a Roma via mare e poi lungo il Tevere, e lo scarico avveniva negli attracchi e nei magazzini dell'Emporium, il grande porto fluviale ai piedi dell'Aventino.
Perché si buttavano qui
L'olio era una merce di Stato oltre che di mercato: serviva per l'alimentazione, l'illuminazione e l'igiene, e Roma ne consumava quantità enormi. Una volta svuotata, l'anfora di questo tipo non veniva riutilizzata, perché le pareti porose trattenevano l'olio, che irrancidiva. Il vasellame era ingombrante e i cocci non avevano un altro impiego, quindi si scelse di accumularli in un punto preciso, vicino al porto.
Le anfore venivano rotte e i pezzi disposti in terrazzamenti, con calce sparsa sopra per limitare l'odore dell'olio residuo. Questa cura spiega perché la massa si sia mantenuta stabile fino a oggi, con un profilo regolare e pareti di contenimento sui fianchi.
Cosa raccontano i cocci
Su molte anfore erano dipinte o incise iscrizioni, i tituli picti, con i dati del carico: il peso, il nome del produttore o del mercante, il luogo di provenienza, le firme dei controllori e a volte la data consolare. Per gli studiosi sono una fonte economica di prima grandezza, perché permettono di ricostruire rotte, quantità e organizzazione dei rifornimenti dell'Urbe.
Gli scavi scientifici cominciarono con l'archeologo tedesco Heinrich Dressel, nell'ultimo quarto dell'Ottocento, che classificò le forme delle anfore. Dalla fine del XX secolo il sito è oggetto di campagne di ricerca condotte da studiosi spagnoli, in particolare dell'Università Complutense di Madrid, insieme a colleghi italiani.
Dal Medioevo a oggi
Dopo l'antichità la collina restò un elemento fisso del paesaggio a sud di Roma. Nel Medioevo e in età moderna fu legata a feste popolari, fra cui i giochi del Carnevale, e in cima venne posta una croce. Nelle cavità scavate alla base si conservava il vino, perché lo strato di cocci mantiene una temperatura fresca e costante.
Quando alla fine dell'Ottocento nacque il quartiere di Testaccio, con il vicino Mattatoio, il monte restò al centro dell'abitato. Oggi alla sua base si trovano locali e ristoranti, mentre la parte alta ha un valore soprattutto archeologico e panoramico.
Per la visita
Conviene guardare il monte prima da fuori, camminando lungo il perimetro, dove in alcuni punti si vedono bene i cocci stratificati nei tagli del terreno. I tratti con le pareti scoperte mostrano le anfore ancora disposte a strati, come furono lasciate.
In zona si abbinano facilmente la Piramide Cestia e il Cimitero Acattolico, a pochi minuti a piedi, e il vecchio Mattatoio, oggi sede di attività culturali. Il quartiere è anche uno dei luoghi dove si mangia la cucina romana più tradizionale.
