Una collina fatta di rifiuti
Il Monte dei Cocci, o Monte Testaccio, non è una formazione naturale. È una discarica ordinata, cresciuta nel corso di circa tre secoli accanto ai magazzini e agli approdi che sorgevano sulla riva del Tevere, a ridosso del porto fluviale di Roma. Il nome viene dal latino testae, i frammenti di terracotta, da cui prende il nome anche il quartiere.
I cocci sono quasi tutti di anfore olearie, in gran parte del tipo che si usava per trasportare l'olio d'oliva della Betica, la regione dell'attuale Andalusia. Una volta svuotato il contenuto, il recipiente non si poteva riutilizzare: l'olio lasciava residui che irrancidivano, e il vaso veniva spezzato e portato qui. Il deposito si formò soprattutto tra il I e il III secolo d.C., quando il consumo di olio nella capitale richiedeva carichi continui via mare e poi lungo il fiume.
Come è costruito
La montagna non è un mucchio gettato alla rinfusa. I cocci venivano disposti su terrazze, trattenuti da muretti fatti degli stessi frammenti, in modo che il cumulo restasse stabile mentre saliva. Secondo gli studi, sui cocci si spargeva anche della calce, probabilmente per limitare l'odore dell'olio residuo.
Oggi il rilievo è alto qualche decina di metri e ha un perimetro di centinaia di metri. Le stime sul numero di anfore arrivano a decine di milioni, ma sono calcoli e vanno presi come ordini di grandezza. Sulla cima si trova una croce, ricordo di una lunga tradizione religiosa legata al luogo.
Cosa guardare da vicino
Dove il fianco della collina è scoperto si vede bene la materia: frammenti di pareti, anse e fondi di anfora impilati e compressi. Sono visibili le anse e i colli con la forma tipica delle anfore betiche, e su alcuni pezzi restano le iscrizioni dipinte, i tituli picti, scritte in inchiostro che indicavano peso, provenienza e controlli sulla merce.
Quelle iscrizioni hanno fatto del Monte dei Cocci una fonte per capire come funzionava l'approvvigionamento di Roma. Lo studio sistematico partì nell'Ottocento con l'archeologo Heinrich Dressel, e ricerche più recenti, anche di università spagnole, hanno continuato a scavare e catalogare il materiale.
Dai giochi alle cantine, fino a oggi
Dopo l'antichità la collina entrò nella vita della città in altri modi. Nel Medioevo e nel Rinascimento fu teatro dei cosiddetti giochi di Testaccio, feste popolari legate al Carnevale, e in primavera vi saliva una processione religiosa fino alla croce.
Nei fianchi vennero scavate grotte, adatte a conservare il vino per la temperatura fresca e costante che si mantiene all'interno del cumulo. Per questo il rione, nato tra fine Ottocento e inizio Novecento intorno al mattatoio, ha avuto a lungo osterie e cantine ricavate nel monte. Oggi l'area è un sito archeologico, circondato da locali e da edifici del quartiere.
Come inserirlo in una visita
Conviene abbinarlo alle altre tracce del passato commerciale di Roma lì intorno: la Piramide di Cestio e il vicino Cimitero Acattolico sono a pochi minuti a piedi, e l'ex Mattatoio racconta la vita moderna del quartiere. Chi vuole capire il monte dall'esterno può girargli intorno lungo le vie del rione, dove i muri delle case e dei locali mostrano qua e là la sezione dei cocci.
Dopo la visita, una pausa a Testaccio permette di vedere come il quartiere abbia conservato un carattere popolare, con il mercato e le trattorie legate alla cucina romana.
