Il colle e il suo nome
Parco Mellini occupa una parte dei versanti di Monte Mario, la collina che chiude Roma a nord-ovest sopra il Tevere e supera di poco i 130 m di altezza. È il rilievo più alto del territorio comunale, e questo basta a spiegare perché da sempre se ne parli come di un punto di osservazione.
Sul nome del colle circola una spiegazione molto citata: deriverebbe da Mario Mellini, nobile romano del Quattrocento che possedette terreni su questi pendii. Il parco ricorda la stessa famiglia nella sua denominazione. Il dettaglio va preso come tradizione locale più che come dato certo.
Il Monte della Gioia
In età medievale il colle era noto come Mons Gaudii, Monte Gioia. Il nome si lega ai pellegrini che percorrevano la via Francigena e da queste alture scorgevano per la prima volta la città e le basiliche, dopo settimane di cammino. Il parco, più che un monumento, è dunque un luogo di vista e di attesa, e conviene leggerlo così.
Chi sale oggi trova un verde di pendio, con alberi alti e viali che seguono il declivio. La posizione elevata permette di capire come Roma si dispone nella valle del Tevere, con la cupola di San Pietro sullo sfondo e il tracciato del fiume ai piedi della collina.
Consigli per la visita
Il parco si gira con calma in circa un'ora, e il tratto che conta di più è quello dove gli alberi si aprono sulla città. Le ore più utili sono la mattina presto, con aria limpida, e il tardo pomeriggio, quando la luce radente mette in risalto i profili dei tetti e delle cupole.
Essendo su un pendio, il percorso ha salite e tratti inclinati: servono scarpe comode. Per completare la mattina si può proseguire sulle alture di Monte Mario, dove si trova anche l'osservatorio astronomico di Roma, attivo dal Novecento.
