Una collina sul bordo della città
Monte Mario si alza a nord-ovest del centro, sulla sponda destra del Tevere, e supera di poco i 130 m sul livello del mare. È la quota maggiore tra i rilievi compresi nel territorio comunale. Il suo profilo allungato, coperto in gran parte da vegetazione, si riconosce da molti punti della città ed è uno dei pochi tratti di orizzonte verde sopra i quartieri moderni.
Il nome deriva da Mario Millini, o Mellini, il proprietario che nel Quattrocento possedeva qui terreni e una residenza. Prima di allora il rilievo era noto con altre denominazioni medievali, tra cui Monte Malo, e fu anche detto Monte Gaudio per ragioni legate ai pellegrinaggi.
Il monte della gioia dei pellegrini
Chi arrivava a Roma da nord lungo la via Francigena e le altre strade dei pellegrini saliva su questa altura e vedeva finalmente la città, con la basilica di San Pietro all'orizzonte. Da questa scena nacque il nome Monte Gaudio, cioè monte della gioia. È un esempio concreto di come la geografia abbia dato forma al modo di entrare a Roma nel Medioevo.
Ancora oggi il pregio principale del luogo è la veduta: dai punti panoramici si distinguono la cupola di San Pietro, il corso del Tevere e il disegno compatto dei tetti del centro.
Cosa si trova sulla collina
Gran parte del rilievo è protetta come riserva naturale, con boschi, prati e sentieri che permettono di camminare a poca distanza dalle strade urbane. Sul versante e sulla sommità si incontrano anche presenze legate alla storia moderna: il Forte Monte Mario, costruito nell'Ottocento nell'ambito delle difese militari della capitale, e l'osservatorio astronomico, che porta a Monte Mario una lunga tradizione di studi scientifici.
Il monte ha avuto un ruolo anche nella geodesia italiana, perché da qui prende il nome il sistema di riferimento usato a lungo per le carte del Paese, detto appunto Roma 40.
Consigli per la visita
Conviene salire nel tardo pomeriggio, quando la luce radente mette in risalto la cupola di San Pietro e il fiume. Servono scarpe comode, perché i sentieri in terra battuta possono essere ripidi e irregolari.
La visita si abbina bene a una passeggiata nel parco e a una sosta ai belvedere. Chi vuole completare la giornata può scendere verso il Tevere e proseguire nei quartieri vicini, verso il Foro Italico e il centro.
