Che cosa accadde il 24 marzo 1944
Il 23 marzo 1944, durante l'occupazione tedesca di Roma, un attacco in via Rasella uccise un reparto di soldati del Polizeiregiment Bozen. La rappresaglia fu decisa in poche ore: il giorno dopo 335 uomini vennero portati in alcune cave di pozzolana abbandonate sulla via Ardeatina e uccisi.
Fra le vittime c'erano detenuti del carcere di Regina Coeli e di via Tasso, militari, ebrei, persone arrestate in strada senza alcuna accusa. Erano di età e provenienze molto diverse. Dopo l'esecuzione i tedeschi fecero crollare gli ingressi delle gallerie con le mine, per nascondere ciò che era avvenuto. I corpi furono ritrovati e identificati dopo la liberazione di Roma, nel giugno 1944.
Il mausoleo e come è fatto
Il monumento fu progettato da un gruppo di architetti e scultori e inaugurato nel 1949. Non è una chiesa né un museo in senso classico: è un luogo di sepoltura e di memoria, costruito sopra e dentro le cave stesse. Dall'esterno si attraversa un'area aperta, poi si scende verso le gallerie dove avvenne l'eccidio, lasciate in gran parte come furono trovate.
Il cuore del complesso è una sala ampia e bassa, coperta da una massiccia lastra di cemento armato che sembra poggiare a fatica sui blocchi di pietra che la sostengono. Sotto, le tombe delle vittime sono disposte in file regolari, tutte uguali, senza gerarchie. L'insieme occupa circa 2000 m² e il materiale povero, il cemento grezzo, è una scelta precisa: pesa sul visitatore quanto sulla struttura.
Cosa guardare da vicino
All'ingresso la statua dei tre uomini, opera di Francesco Coccia, è una figura di gruppo che si legge meglio se si resta fermi qualche istante. Il cancello in bronzo, disegnato da Mirko Basaldella, separa la zona delle cave dal sacrario e merita uno sguardo ravvicinato alle sue forme tese.
Nelle gallerie conviene osservare le pareti di tufo e pozzolana e il modo in cui sono state conservate le tracce del luogo. Nella sala delle tombe vale la pena leggere i nomi: fra le lapidi tutte identiche, ognuna ha il suo e, quando c'è, il suo mestiere o la sua provenienza.
Consigli per la visita
Il luogo richiede silenzio e un po' di tempo: un'ora è un tempo ragionevole per percorrere le gallerie, la sala delle tombe e la parte espositiva. Nel 2022 ha contato circa 80.000 visitatori, fra cui molte scolaresche, e le ore del mattino sono di solito le più affollate.
Il mausoleo si trova nell'area dell'Appia Antica, a poca distanza dalle catacombe di San Callisto e di Domitilla. Chi abbina le visite deve tenere conto del tono molto diverso dei tre luoghi, e conviene lasciare il sacrario per ultimo o come tappa a sé.
