Una piazza fatta per un palazzo
Piazza Farnese deve il nome e la forma al palazzo che la chiude su un lato. Il cardinale Alessandro Farnese, futuro papa Paolo III, fece avviare il cantiere nei primi decenni del Cinquecento su progetto di Antonio da Sangallo il Giovane. Dopo la morte di Sangallo, nel 1546, subentrò Michelangelo, a cui si deve il grande cornicione che corona la facciata. Il lato verso il Tevere fu completato più tardi da Giacomo Della Porta.
Un palazzo di queste dimensioni aveva bisogno di spazio davanti, e la piazza ne è la conseguenza: un vuoto regolare, quasi un salotto all'aperto, che permette di vedere la facciata da lontano, cosa rara nel fitto tessuto del centro storico. Oggi il palazzo ospita l'ambasciata di Francia, e la bandiera sulla facciata ricorda che la piazza è anche un luogo diplomatico.
Le due fontane e le vasche delle Terme
Le due fontane sono quasi identiche e occupano i lati opposti della piazza. Ciascuna è formata da un'ampia vasca monolitica di granito, di epoca romana imperiale, proveniente dalle Terme di Caracalla, dove i Farnese avevano già recuperato sculture famose come l'Ercole e il Toro Farnese, oggi al Museo Archeologico Nazionale di Napoli. Le vasche furono trasformate in fontane nel 1626.
Al centro di ciascuna sale un elemento che sostiene il getto d'acqua. Il giglio, emblema dei Farnese, ricorre nella decorazione e dice a chi la piazza appartenesse: anche una fontana serviva a firmare l'opera di una famiglia. Il riuso di materiali antichi era una pratica comune nella Roma papale, ma qui il risultato è particolarmente leggibile, perché le vasche conservano la scala e la sobrietà di un edificio termale.
Cosa guardare da vicino
Conviene avvicinarsi a una fontana e osservare la pietra della vasca: la superficie levigata, i bordi lisci e le dimensioni dicono quanto fosse difficile lavorare e trasportare un blocco unico di granito. Poi, dal bordo opposto della piazza, si apprezza il rapporto fra le fontane e la facciata, con le finestre ordinate su più piani e il cornicione in alto.
Sul lato della piazza si trova anche la chiesa di Santa Brigida, legata al ricordo di santa Brigida di Svezia, che visse a Roma nel XIV secolo in una casa vicina. Il contrasto fra la facciata austera del palazzo e quella più raccolta della chiesa mostra bene quanto il quartiere sia stratificato.
Consigli per la visita
La piazza si attraversa in pochi minuti, ma regala di più a chi ci si ferma. Nelle ore del mattino la luce illumina bene la facciata del palazzo; la sera, con l'illuminazione, le fontane e il cornicione si stagliano con maggiore evidenza.
Campo de' Fiori è a pochi passi e si raggiunge in una manciata di minuti, mentre Via Giulia, rettilinea e silenziosa, parte dalle spalle del palazzo e conduce verso il Tevere. Le due mete si abbinano facilmente a una passeggiata nel centro storico.
