Un tassello del progetto di Valadier
La fontana si deve al riassetto di piazza del Popolo diretto dall'architetto Giuseppe Valadier, che fra il 1816 e il 1824 trasformò l'antico spiazzo davanti alla porta settentrionale della città in una grande piazza ellittica, di impianto neoclassico.
Il progetto organizzò lo spazio attorno all'obelisco al centro, che era stato eretto qui nel 1589 per volere di papa Sisto V. Ai due lati Valadier disegnò due grandi emicicli. In quello orientale, verso il colle del Pincio, si trova la fontana della Dea Roma; in quello occidentale c'è la fontana speculare dedicata a Nettuno.
Cosa si vede
La fontana si appoggia al pendio del Pincio, e le sue vasche e le sculture si staccano dal verde delle terrazze alle spalle. Al centro domina la figura di Roma, la personificazione della città, rappresentata secondo l'iconografia tradizionale come una figura armata ed elmata.
Intorno alla figura principale si dispongono gruppi scultorei con valore allegorico, legati ai fiumi che hanno a che fare con la storia di Roma, il Tevere e l'Aniene. Conviene soffermarsi sui dettagli delle statue e sui giochi d'acqua, che da vicino rivelano il gusto classicheggiante dell'epoca.
Consigli per la visita
Il punto migliore per capire la composizione è il centro della piazza, vicino all'obelisco, da dove si colgono insieme le due fontane e le chiese gemelle verso via del Corso. Il lato della fontana è anche il più comodo per salire verso le terrazze del Pincio, che regalano un buon colpo d'occhio sulla piazza.
Nei dintorni si trovano la porta del Popolo e la chiesa di Santa Maria del Popolo, con le sue opere d'arte. La luce del tardo pomeriggio valorizza bene le sculture e rende piacevole una sosta sui gradini.
