Una fontana per la piazza di Valadier
La Fontana del Nettuno fa parte della sistemazione che l'architetto Giuseppe Valadier diede a Piazza del Popolo nei primi decenni dell'Ottocento. Prima di allora la piazza era un grande spazio di forma irregolare, dove si apriva il tridente di strade che parte da Porta del Popolo: Via del Corso al centro, Via di Ripetta a sinistra, Via del Babuino a destra.
Valadier ne fece un'ellisse ordinata, chiusa sui lati lunghi da due emicicli. Ognuno ospita una fontana: quella del Nettuno si trova sul lato verso il Tevere e Via di Ripetta, quella della Dea Roma sul lato opposto, ai piedi della terrazza del Pincio. Le due fontane si rispondono per simmetria, ma raccontano soggetti diversi.
Come è fatta
Il gruppo scultoreo è attribuito a Giovanni Ceccarini. Al centro Nettuno, dio del mare, regge il tridente ed è affiancato da figure marine e da delfini, in un linguaggio neoclassico che privilegia la compostezza delle pose rispetto al movimento del barocco romano.
La scultura sta su una vasca inserita nella nicchia semicircolare dell'emiciclo, sovrastata da un fondale di verde e di muratura. Ai piedi della vasca si vedono leoni di pietra, motivo che Valadier ripropose in entrambe le fontane e che richiama la presenza dell'obelisco egizio al centro della piazza.
Cosa guardare da vicino
Conviene osservare la fontana dal bordo della piazza e poi avvicinarsi. Da lontano si coglie il rapporto con l'emiciclo e con la fontana gemella sul lato opposto; da vicino si leggono i dettagli del gruppo: il tridente, le code dei delfini, l'acqua che scende nella vasca.
Al centro della piazza si alza l'obelisco Flaminio, portato a Roma in età augustea e rialzato qui nel 1589 per volere di papa Sisto V. Dalla fontana, voltandosi verso Porta del Popolo, si vedono la chiesa di Santa Maria del Popolo e, sul lato opposto, le due chiese gemelle di Santa Maria dei Miracoli e Santa Maria in Montesanto.
Consigli per la visita
La fontana si vede in pochi minuti, ma fa parte di una piazza che merita più tempo. Al mattino la luce arriva da est e illumina bene i gruppi scultorei; verso sera la piazza si riempie e si guarda meglio dall'alto, salendo alla terrazza del Pincio.
A pochi passi si trovano la basilica di Santa Maria del Popolo, nota per le opere di Caravaggio nella cappella Cerasi, e l'inizio di Via di Ripetta, che porta verso l'Ara Pacis e il Tevere.
