Una fontana per la strada dei Farnese
La Fontana del Mascherone si trova lungo via Giulia, il rettilineo che Giulio II fece aprire all'inizio del XVI secolo con il progetto di Bramante. Nel tratto vicino a Palazzo Farnese la strada si riempì di residenze di famiglie potenti, e la fontana appartiene a quel paesaggio di palazzi.
La sistemazione attuale si fa risalire al 1626 e viene di solito attribuita a Girolamo Rainaldi, architetto molto attivo a Roma nella prima metà del Seicento. Come per molte fontane romane di quell'epoca, il disegno mette insieme pezzi di recupero e una composizione nuova.
Come è fatta e cosa guardare
Il protagonista è il mascherone: un volto di marmo scolpito con barba, capelli arruffati e bocca aperta, da cui scende l'acqua. Il carattere è quello delle maschere antiche, e la fontana ne ha preso il nome. Da vicino si osservano la forza dei tratti e l'espressione tra il grottesco e il solenne.
Sotto il volto si apre una grande vasca in granito, di recupero e di aspetto antico. Il contrasto fra il marmo bianco del volto e la pietra scura e massiccia del bacino è il dettaglio che più colpisce. Il getto è modesto, ma la scala dell'insieme, che occupa una porzione di parete, fa pensare a un monumento più che a una semplice fontanella.
La leggenda del vino
Una tradizione romana racconta che, in occasione di feste e ricorrenze legate ai Farnese, dalla bocca del mascherone sgorgasse vino al posto dell'acqua, offerto al popolo. È una storia che si tramanda e che va presa come tale: nessun elemento qui ricevuto permette di confermarla. Resta però un modo di capire la funzione delle grandi fontane romane, che erano anche luoghi di festa e di ostentazione per le famiglie che le facevano costruire.
Consigli per la visita
La sosta richiede pochi minuti, ma la fontana si apprezza meglio dentro una passeggiata lungo via Giulia. Nelle vicinanze si incontrano Palazzo Farnese, Palazzo Falconieri e la chiesa di Santa Maria dell'Orazione e Morte, oltre all'Arco Farnese che scavalca la strada.
La luce radente del mattino o del tardo pomeriggio mette in rilievo i tratti del volto, mentre a mezzogiorno il marmo appare più piatto. Conviene guardare la fontana sia di fronte sia di lato, per cogliere lo sporgere del volto dalla parete.
