Una strada dritta nel groviglio medievale
All'inizio del XVI secolo il cuore di Roma era fatto di vicoli stretti e tortuosi. Papa Giulio II, Giuliano della Rovere, volle una via ampia e rettilinea che mettesse ordine nel tessuto medievale, collegasse la zona di Ponte Sisto con quella che porta verso San Pietro e desse al quartiere un asse monumentale. Il progetto fu affidato a Bramante, e dal papa la strada prese il nome.
Il tracciato corre parallelo al Tevere per circa un chilometro, tra la zona di Ponte Sisto e quella di San Giovanni dei Fiorentini. La sua regolarità, in una città che per secoli era cresciuta senza un disegno, è ancora oggi il tratto che colpisce di più: dal fondo si vede la prospettiva dritta della strada, cosa rara nel centro storico.
Il progetto che non fu finito
Nelle intenzioni di Giulio II la strada doveva ospitare un grande palazzo dei Tribunali, anch'esso disegnato da Bramante. I lavori cominciarono, ma si fermarono dopo la morte del papa, nel 1513, e l'edificio non fu mai completato.
Ne restano le tracce sulla strada: grandi blocchi di pietra a bugnato, ruvidi e sporgenti, che sembrano le fondamenta di qualcosa che non è mai salito. Sono le sostruzioni di quell'impresa interrotta, e conviene fermarsi a guardarle da vicino, perché si leggono facilmente come un edificio rimasto a metà.
Cosa guardare lungo la via
Camminando da un capo all'altro si incontrano edifici di epoche diverse. Palazzo Falconieri, trasformato nel XVII secolo da Borromini, si riconosce per la loggia che si affaccia verso il fiume e per le figure di falchi che ne decorano la struttura. Poco oltre, sopra la strada, passa l'Arco Farnese: un cavalcavia coperto di vegetazione che parte dal retro di Palazzo Farnese. Una tradizione lo collega all'idea di unire il palazzo con la Farnesina, sull'altra sponda del Tevere, ma il ponte non fu mai realizzato.
Sul lato della strada si trova poi la Fontana del Mascherone, con il grande volto di pietra da cui scende l'acqua in una vasca antica, opera del XVII secolo. Da citare anche la chiesa di Sant'Eligio degli Orefici, il cui progetto è attribuito a Raffaello, e San Giovanni dei Fiorentini, la chiesa della comunità fiorentina di Roma, dove è sepolto Borromini. Le Carceri Nuove, costruite nel XVII secolo, ricordano che la via ebbe anche una funzione giudiziaria.
Consigli per la visita
Via Giulia si percorre bene a piedi in meno di un'ora, anche a passo lento, fermandosi alle facciate e agli angoli. La mattina presto e il tardo pomeriggio sono i momenti in cui la strada è più tranquilla e la luce radente mette in risalto i bugnati e i palazzi.
Conviene abbinarla a Campo de' Fiori e a Piazza Farnese, a pochi passi, oppure scendere fino al Lungotevere e attraversare Ponte Sisto verso Trastevere. Gli antiquari e le botteghe d'arte che ancora punteggiano la via sono una buona ragione per rallentare.
